ב-24 בפברואר 2025 תיכנס המלחמה באוקראינה לשנתה הרביעית. הסכסוך גבה עד כה למעלה מ-200,000 הרוגים ופי שלושה או ארבעה פצועים. מיליונים נעקרו מבתיהם וכלכלת אוקראינה נהרסה. גם כלכלתה של רוסיה ניזוקה בשל העיצומים, מחסור בעובדים בשל הצורך בבשר תותחים ובריחת רבים מהם. האינפלציה דו-ספרתית, הריבית עומדת על 21% והביטחון בולע 40% מהתקציב. פוטין משתיק בבריונות את מבקריו, אבל לרוב הרוסים נמאס – כותב כריסטופר לוקווד, עורך אקונומיסט לענייני אירופה, ב-The World Ahead 2025. אזרחיה של אוקראינה מתכוננים לחורף שלישי של אפלה, קור והפצצות, אך יש סיבה אחת לתקווה: 2025 עשויה להיות השנה בה הלחימה תסתיים. שני הצדדים קרובים לתשישות ותומכיהם מעדיפים שהסכסוך ישכך; בוושינגטון זו תהיה עדיפות גבוהה לממשל דונלד טראמפ. בתחילת 2024 גרמה מחלוקת בקונגרס לעיכוב של מספר חודשים במימון הסיוע לאוקראינה. מתישהו ב-2025 תסתיים החבילה הנוכחית בת 61 מיליארדי הדולרים, אם כי נראה שהממשל החדש יקפיא אותה עוד לפני כן. גם מלאי הציוד הצבאי שניתן לשלוח לאוקראינה הולך ואוזל ועל ארה"ב להביא בחשבון בעלי ברית אחרים, במיוחד ישראל וטייוואן. צד האספקה גרוע עוד יותר באירופה, שם עשו הממשלות מעט מדי להרחבת הייצור הביטחוני כדי לענות על צרכיה של אוקראינה. האחרונה אומנם הגבירה בצורה מרשימה את הייצור המקומי, במיוחד של הכטב"מים, אך היא תתקשה למלא את החסר בסיוע המערבי. כל אלו יביאו להגברת הלחץ על קייב להיכנס למו"מ. כיצד עשוי להיראות הסכם? לוקווד מעריך, כי אוקראינה תיאלץ להשלים עם אובדן שטח. ה-7% שכבשה רוסיה ב-2014 (קרים) אבודים לבטח. כל הסדר יוביל לכך שהיא תמשיך להחזיק בחלק או ברוב מ-11% שכבשה מאז 2022. בתמורה תקבל אוקראינה ערבויות ביטחוניות מוצקות, והאידיאלית שבהן תהיה חברות בנאט"ו. זה יהיה פתרון שקייב תבלע, למרות הכאב הכרוך בכך. אבל גם טראמפ בשלטון נראה שאוקראינה לא תצטרך לנאט"ו בשנים הקרובות, אם בכלל; אבל אולי תקבל בכל זאת ערבות ביטחונית כלשהי. בכל מקרה, סביר להניח שהמו"מ יתחיל ב-2025 והלחימה תדעך, אולי אפילו עד להפסקת אש. זה מה שקרה ב-2014, למרות שהפסקת האש לא החזיקה מעמד. בעוד השיחות מתנהלות, ייווצר עימות קפוא-למחצה. לא מושלם, אבל הרבה יותר טוב מאשר המצב הנוכחי.