גרמניה נכנסת ל-2025 כאשר היא מתכוננת לבחירות מוקדמות בעקבות קריסת קואליציית שלוש המפלגות בחודש נובמבר [רשמית הממשלה נפלה בהצבעת אי-אמון שלשום, 16.12.24]. הבחירות מתקיימות שבעה חודשים לפני המועד המתוכנן ומעניקות לכלכלה הגדולה באירופה הזדמנות להתמודד עם אתגריה הבסיסיים, בעיקר המודל התעשייתי הכושל, ולהגיב לשובו של דונלד טראמפ – מציין הכתב הראשי של אקונומיסט בברלין, טום נוטאל, ב-The World Ahead 2025. פרידריך מרץ, מועמד הנוצרים-דמוקרטים לתפקיד הקנצלר, צפוי ליטול את המושכות מידי אולף שולץ. מרץ בן ה-69, רגזן מהדור הישן בעל היסטוריה ארוכה במגזר העסקי, יציג את עצמו כהזדמנות הטובה ביותר להוציא את גרמניה מהבוץ הכלכלי. הוא ינהל קמפיין ימינה מאנגלה מרקל, הקנצלר האחרונה של המפלגה, עם הצעות לרפורמות ברווחה, משיכת השקעות זרות והקלת גיוס ההון. הוא יקווה למשוך תמיכה מ"אלטרנטיבה לגרמניה" הימנית-קיצונית ויבטיח להיות קשוח כלפי המסתננים. השאלה כיצד להחיות את הכלכלה הגרמנית, אשר בקושי צמחה בשש השנים האחרונות, תעמוד במרכז הקמפיין, בשיחות הקואליציה ובגיבוש תקציב 2025. ענקי התעשיה הגרמנית מתמודדים עם מחירי האנרגיה, המיסים הגבוהים, ביורוקרטיה ומחסור בעובדים; לענף הרכב הענק אין תשובה לרכב החשמלי הסיני. החברות הגרמניות חשופות מאוד לפרוטקציוניזם, במיוחד מול המכסים שמתכנן טראמפ. לקנצלר הבא יהיה תפקיד חיוני בגיבוש תגובתו של האיחוד האירופי. מבחן מוקדם של הממשלה הבאה יהיה גורל "בלם החוב" – סעיף בחוקה המגביל מאוד את החוב הציבורי. כאשר דרישות ההוצאה והמגבלה החוקית מתנגשים, יש אפילו במחנהו של מרץ מי שרוצה להקל את המגבלה. לשם כך יהיה צורך ברוב של שני שלישים בבונדסטג, אבל אם מרץ ושותפיו הצפויים יצליחו להשיג אותו – תוכל הממשלה להשקיע יותר בתשתיות ובביטחון ולהגדיל את הסיוע לאוקראינה, במיוחד אם טראמפ יוציא את התקע. אם לא, ייתכן שיהיה צורך פעם נוספת במימון הביטחון מחוץ לתקציב, כפי שעשה שולץ ב-2022. הדיפלומטיה תהיה מבחן נוסף, ממשיך נוטאל. אם תחת לחצו של טראמפ תגיע אוקראינה להסדר עם רוסיה, ידרשו בעלות בריתה של גרמניה שהיא תספק לקייב ערבויות ביטחוניות ותוביל את מימון השיקום. הבירות העיקריות – בריסל, ורשה ופריז – יצפו שממשלת מרץ תשקם את האסרטיביות החסרה בממשלת שולץ. מרץ מצידו לא יסכים לכל דרישה: הוא יתנגד לנטילת חוב אירופית משותפת נרחבת, למרות תמיכתו באוקראינה. מעל כל אלו ירחפו חיפושיו של מרץ אחרי שותפים לקואליציה. הנוצרים-דמוקרטים יצטרכו כנראה לבחור בין הסוציאל-דמוקרטים של שולץ לבין הירוקים. הפוליטיקה הגרמנית הפכה כה שברירית, עד שאפילו ייתכן שיהיה צורך בתמיכת שתי המפלגות. מרץ ודאי ילמד את הלקח מכשלון הקואליציה המשולשת של שולץ עם הירוקים והדמוקרטים החופשיים.