דוח חדש שפורסם על-ידי מרכז המחקר Pew בוחן את תפקידם של מובילי דעה בחדשות במדיה החברתית וחושף מגמות מרכזיות בתמהיל הדמוגרפי ובמעורבות הקהל שלהם. המחקר ניתח 500 חשבונות מובילים ברשתות כמו פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק, אקס (לשעבר טוויטר) ויוטיוב, לצד מעל 100,000 פוסטים שפורסמו בקיץ 2024. מובילי דעה אלו מחזיקים בלפחות 100,000 עוקבים, מפרסמים תוכן חדשותי באופן קבוע ופועלים באופן עצמאי מארגוני חדשות מסורתיים. בין הדוגמאות הבולטות נכלל ג'ו רוגן, בעל חשבון אינסטגרם עם 19.4 מיליון עוקבים.

עליית מובילי הדעה בקרב צעירים אמריקנים

אחד מכל חמישה אמריקנים מדווח על צריכת חדשות ממובילי דעה ברשתות החברתיות, והנתון מטפס לכ-40% בקרב מבוגרים מתחת לגיל 30. הצרכנים הללו מדווחים כי התוכן שמובילי הדעה מספקים מועיל ושונה ממקורות אחרים:

• 65% מאמינים כי מובילי הדעה משפרים את הבנתם בנוגע לאירועים אקטואליים.

• 70% טוענים כי התוכן שהם צורכים ממובילי דעה שונה לפחות במידה מסוימת מזה של מקורות חדשות מסורתיים.

מבחינת השתייכות פוליטית, רפובליקנים ודמוקרטים פונים למובילי דעה באותה מידה, אך רפובליקנים נוטים יותר לתאר את המידע שהם מקבלים כ"שונה מאוד" ממקורות אחרים. מגמות דמוגרפיות ומגדריות בקרב מובילי הדעה בקרב חמש הפלטפורמות שנבדקו, שני שלישים ממובילי הדעה (63%) הם גברים. הנתון הגבוה ביותר נרשם ביוטיוב (68%) ובפייסבוק (67%), בעוד שבטיקטוק נרשמה כמעט שוויוניות מגדרית (50% גברים). הממצאים גם הדגישו פערים דמוגרפיים וכלכליים:

• אמריקנים היספנים (30%), אסייתים (29%) ושחורים (27%) נוטים יותר לעקוב אחרי מובילי דעה.

• אמריקנים לבנים (17%) ובעלי הכנסה גבוהה (16%) נוטים פחות לעקוב אחרי דמויות אלו.

חיבור לעיתונות המסורתית רוב מובילי הדעה אינם בעלי רקע עיתונאי. לפי הדוח, ל-77% מהם אין כל זיקה, בעבר או בהווה, לארגוני חדשות. מובילי הדעה כוללים דמויות מוכרות מעולם העיתונות כמו בארי וייס וג'ונה גולדברג לצד דמויות שאינן עיתונאיות, כמו האסטרונאוט לשעבר טרי וירץ והפרשנים הפוליטיים מרי ל' טראמפ ורוג'ר סטון. על אף עצמאותם, רבים ממובילי הדעה ממירים את פעילותם להכנסה כלכלית. ביוטיוב, למשל, 80% ממובילי הדעה עוסקים בפעילות כלכלית, כולל הצעת מנויים בתשלום או מכירת מוצרים. תובנות לפי פלטפורמות

• אקס (X) - הרשת החברתית המובילה עם 85% ממובילי הדעה המחזיקים חשבונות פעילים.

• יוטיוב - מובילה מבחינת המרה להכנסה, עם 68% המציעים מנויים בתשלום לתוכן מוגבל.

• טיקטוק - בולטת בשוויון פוליטי עם חלוקה שווה בין מובילי דעה שמאלניים וימניים.

דוח Pew מדגיש את שינוי הדינמיקה בצריכת החדשות בעידן הדיגיטלי. קהלים צעירים יותר פונים למקורות בלתי מסורתיים, ומעריכים את נקודות המבט הייחודיות של מובילי דעה. עם זאת, הפערים המגדריים והדמוגרפיים בקרב דמויות אלו מעלים שאלות בנוגע לייצוג ושינוי ההגדרה של "חדשות" בעידן המודרני.