דונלד טראמפ בחר מומחים שמרנים יחסים להוביל את מדיניותו הכלכלית, למרות שהוא שואף להטיל מכסים שיערערו את הסחר העולמי ולמרות שמילא את הקבינט שלו באידיאולוגים ונאמנים – מנתח וושינגטון פוסט. טראמפ זכה לשבחים דו-מפלגתיים על מינוי איל קרנות הגידור סקוט בֶּסֶנְט לשר האוצר והכלכלן השמרן קווין הָאסֶט ליו"ר המועצה הכלכלית בבית הלבן. הדמוקרטים חלוקים על השניים בענייני מדיניות, אך כלכלנים בשתי המפלגות רואים אותם כבעלי השפעה מממנת על הדחף של טראמפ לערער את מערכת הסחר העולמית. עם זאת, רבים מבעלי בריתו של טראמפ אומרים שאין זו הוכחה שהממשל הנכנס יהיה פחות תוקפני בנושאי סחר. טראמפ הבטיח בשבוע שעבר מכסים דרמטיים על שלוש שותפות הסחר הגדולות ביותר של ארה"ב – קנדה, מקסיקו וסין. בסנט והאסט גם הצהירו בחודשים האחרונים על תמיכתם במדיניות הסחר של טראמפ והגנו על צעדים רבים מעמיתיהם רואים כמזיקים. התומכים בניעור עז של הסחר העולמי רצו שרוברט לייטיזר, נץ שהיה נציג הסחר בממשל הראשון, יתמנה לשר האוצר, לשר המסחר או ליו"ר המועצה הכלכלית. אבל טראמפ בחר את איש וול סטריט הווארד לוצ'ניק לשר המסחר והבהיר שהוא ימלא את רוב תפקידי נציג הסחר. כרגע לא ברור האם לייטיזר, שסיפק את רוב היסודות למדיניות הסחר של טראמפ, יחזור לממשל. בסנט היה מבכיריו של ג'ורג' סורוס הדמוקרט ומוכר היטב בחוגים פיננסיים בעולם. האסט עבד ב-,American Enterprise Institute, מכון מחקר מכובד בימין-מרכז, יש לו קשרים ארוכי שנים עם הממסד הכלכלי בוושינגטון ובחירתו זכתה לשבחים מצד דמוקרטים ששירתו בממשלי אובמה וביידן. פקיד לשעבר בממשל טראמפ אמר לפוסט, כי הוא תמיד העדיף את שוק המניות על פני ערעור הסחר העולמי. מכסים רוחביים יפגעו בשוק המניות, למרות שאנשי טראמפ טוענים שהם נחוצים כדי להחזיר לארה"ב משרות יצרניות. לדעתו, החששות מפני פגיעה בוול סטריט מילאו לפחות תפקיד חלקי במינויים הכלכליים הבכירים. אחרים אומרים שטראמפ בהחלט יכול להמשיך במדיניות המכסים. סטיב מנוחין, שר האוצר בממשל הראשון, התנגד למכסים אבל טראמפ הטיל מכס על ייבוא מסין ומדינות אחרות ב-300 מיליארד דולר. לפני שהתמנה לשר המסחר, לוצ'ניק אמר לטראמפ שהוא תומכים במכסים יותר מאשר בסנט. טראמפ גם מינה את ג'יימסון גריר, מקורבו של לייטיגר, לנציג הסחר החדש. מינויו של בסנט גם יכול לומר יותר על חשיבותו של מאבק המיסים בשנה הבאה מאשר על מדיניות הסחר. הוא מילא תפקיד מפתח בעיצוב ההקלות במס ב-2017, ורבים סבורים שיהיה לו תפקיד מרכזי במו"מ עם הקונגרס על הארכתן. בסופו של דבר, מזכיר הפוסט, גם המתונים בממשל יצטרכו להסתדר עם טראמפ. ערב מינויו, פרסם בסנט בפוקס ניוז מאמר ששיבח את תוכניותיו הכלכליות של הנשיא הנבחר. "למכסים יש היסטוריה ארוכה הן ככלי לגיוס הכנסות והן כדרך להגן על ענפים בעלי חשיבות אסטרטגית בארה"ב", כתב. "ההתנגדות האוטומטית למכסים משקפת אידיאולוגיה פוליטית ולא מחשבה כלכלית שקולה".