נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, העניק (2.12.24) חנינה מלאה לבנו, האנטר ביידן, אשר הורשע בעבירות נשק והודה בעבירות מס. בכך הפר ביידן את התחייבותו החוזרת ונשנית שלא להעניק את החנינה, סמכות הנתונה בצורה בלעדית בידי הנשיא ושלא ניתן לערער עליה. רבים ממקורביו של ביידן ציפו למהלך זה, לנוכח נאמנותו הרבה למשפחתו והטרגדיות שעברו עליה. ביידן העניק את החנינה פחות מחודשיים לפני סיום כהונתו וכאשר התגובות הפוליטיות והציבוריות אינן בעלות משמעות מעשית. הרפובליקנים בראשותו של דונלד טראמפ טענו במשך שנים, כי ביידן היה שותף למעשים פסולים של האנטר ויצא נשכר מהם, במיוחד מעסקיו באוקראינה; נסיונו של טראמפ בזמן נשיאותו למצוא ראיות לכך הוביל להעמדתו לדין הראשונה בסנאט (בה זוכה). הרפובליקנים ורשויות האכיפה מעולם לא מצאו ראיות למעורבות כלשהי של ביידן. החנינה חלה על כל העבירות שביצע האנטר בשנים 2024-2014. זמן קצר לפני שיצא לביקור באפריקה, פרסם ביידן הצהרה ארוכה בה טען, כי בנו "נרדף בצורה סלקטיבית ובלתי הוגנת" מסיבות פוליטיות - וזאת למרות שכאמור האנטר הורשע בתיק אחד והודה בתיק שני, וכתבי האישום נגדו הוגשו בידי משרד המשפטים בזמן כהונתו של ביידן. "שום אדם הגיוני שיסתכל בעובדות התיקים של האנטר, לא יוכל להגיע למסקנה אחרת מכך שהוא סומן רק משום שהוא בני - וזה לא בסדר. היה ניסיון לשבור את האנטר - שהיה פיכח במשך 5.5 שנים, גם אל מול התקפות עזות ואכיפה בררנית. בניסיון לשבור את האנטר הם ניסו לשבור אותי - ואין סיבה להניח שזה ייפסק כאן. Enough "is enough. לדברי ביידן, הוא קיבל את ההחלטה בסוף השבוע שעבר - דהיינו, כאשר כל משפחתו שהתה יחדיו במסצ'וסטס לרגל חג ההודיה. "אני מאמין במערכת המשפט, אבל נאבקתי עם זה ואני גם מאמין שפוליטיקה גסה הרעילה את ההליך והובילה לעיוות דין", הוסיף. שלשום פרסמו עורכי דינו של האנטר מסמך בן 52 עמודים, שכותרתו "הרדיפה הפוליטית של האנטר ביידן". האנטר פרסם גם הוא הודעה, בה ציין שנגמל מסמים ואלכוהול - התמכרויות בהן תלה את העבירות שביצע. הודעתו גם סותרת את דבריו של אביו על רדיפה פוליטית: "הודיתי ונטלתי אחריות על הטעויות שעשיתי בימים השחורים ביותר של התמכרותי - טעויות שנוצלו כדי להשפיל ולבייש ברבים אותי ואת משפחתי לצרכים פוליטיים... לעולם לא אקח כמובנת מאליה את החנינה שקיבלתי, ואקדיש את החיים שבניתי מחדש כדי לסייע לאלו שעדיין חולים וסובלים".

טראמפ: ניצול לרעה של מערכת המשפט

בחודש יולי הורשע האנטר בידי חבר מושבעים פדרלי במדינת דלאוור בכך ששיקר בעת שרכש נשק בשנת 2018, כאשר טען שאינו צורך סמים, והחזיק בו בצורה בלתי חוקית במשך 11 יום. בספטמבר הודה האנטר בבית המשפט הפדרלי בקליפורניה בתשעה סעיפים של עבירות מס, לאחר שלא דיווח על הכנסות של שני מיליון דולר מפעילותו העסקית. את שני כתבי האישום הגיש התובע המיוחד דניאל וייס, אשר החל בעבודתו בתקופת דונלד טראמפ וקיבל שדרוג ועצמאות מלאה משר המשפטים הנוכחי, מריק גרלנד. ההרשעה בעבירת הנשק אומנם הייתה בסעיף הנושא עונש מאסר, אך ההערכה הייתה שבית המשפט יסתפק במאסר על תנאי משום שזו הייתה הרשעתו הראשונה של האנטר. לעומת זאת, ההודאה בתיק המס - שבאה ללא הסכמה על העונש - צפויה הייתה להוביל למאסר בפועל, גם בשל החומרה שמייחסים בתי המשפט בארה"ב לעבירות כאלה וגם משום שזו הייתה הרשעה שנייה. השופט מארק סקארסי הבהיר להאנטר, כי העונש המירבי בתיק זה הוא 17 שנות מאסר וקנס של 3.1 מיליון דולר. העונש אמור היה להיגזר בשבועיים הקרובים. תיק הנשק גבה מחיר נפשי כבד במיוחד מהאנטר ובני משפחתו; הנשיא לא הגיע לדיונים, בעוד ג'יל ביידן נכחה בחלק מהם. בין היתר העידה נעמי ביידן, בתו של האנטר, כיצד השפיעו הסמים שצרך אביה על יחסיהם. המשפט הציג את כאבה של המשפחה בעקבות מותו ב-2015 של בו ביידן, בנו של הנשיא, אירוע שלטענת האנטר גרם להתמכרותו לסמים. האנטר ובו נפצעו קשה ב-1972 בתאונת הדרכים בה נהרגו אמם ואחותם התינוקת. כאמור, ביידן אמר מספר פעמים שלא יחון את האנטר ולא ימתיק את עונשו, וכך גם אמרה דוברת הבית הלבן, קרין ז'אן-פייר - כולל כאשר נשאלה על כך לפני שלושה שבועות. התשובות היו "לא" נחרץ, ללא הסתייגויות ובלא הטענות לרדיפה פוליטית שהעלה ביידן כעת. לצד זאת, ביידן הפגין את קרבתו להאנטר, אשר הופיע לצידו מדי פעם - כולל לאחר שהודיע בחודש יולי שהוא פורש מן המרוץ לנשיאות. טראמפ הגיב על החנינה בציוץ בו אמר כי מדובר בניצול לרעה ובעיוות של מערכת המשפט. ג'יימס קומר, הציר הרפובליקני שעמד בראש חקירת בית הנבחרים בנוגע למשפחת ביידן, הגיב באומרו: "הנשיא ביידן ומשפחתו ממשיכים לעשות ככל יכולתם כדי לחמוק מאחריות". ביידן אינו הנשיא הראשון המעניק חנינה של הרגע האחרון לבן משפחה. ביל קלינטון העניק חנינה לאחיו למחצה, רוג'ר קלינטון, אשר הורשע בהפצת קוקאין. טראמפ העניק חנינה למחותנו, צ'רלס קושנר (אותו מינה השבוע לשגריר בצרפת), שנים לאחר שריצה מאסר על עבירות מרמה, מס והטרדת עד.