מאז עלה לשלטון ב-2012, פועל הנשיא שי ג'ינפינג לעקור את השחיתות מהצבא הסיני, אבל נראה שאפילו בן-חסותו שהופקד על המשימה הוא חלק מהריקבון. לפני עשרה ימים הודיע משרד ההגנה, כי האדמירל מיאו הואה, הושעה בשל חקירת "בגין הפרת משמעת רצינית" – הקוד לשחיתות. לפני כן פורסם כי שר ההגנה, האדמירל דונג ג'ון, נחקר אף הוא – אך הידיעה הוכחשה. השמועות הן שיש חשודים נוספים וגם אישים בתעשיה הביטחונית נעלמו. הטלטלה בצבא הסיני מחזקת את דעתם של הפקידים האמריקנים הבכירים הסבורים שסין לא תהיה ערוכה לפלוש לטייוואן בעשור הקרוב, מציין אקונומיסט. אין זה אומר שהיא תפסיק להשתמש בכוח צבאי כדי להטריד את שכנותיה, כפי שעשתה גם בעשרת הימים האחרונים מול יפן וטייוואן. שי פועל זמן רב להדק את שליטתו בצבא, והכריז שיטפל בכל הדרגים – "מנמרים ועד זבובים". מיאו הוא בהחלט נמר, אחד מששת החברים בוועדה הצבאית המרכזית – הפיקוד העליון בראשותו של שי. מיאו צמח במחוז פוג'יאן, בו שירת גם שי, אשר בצורה יוצאת דופן העביר אותו מצבא היבשה לתפקיד קומיסר הצי וצירף אותו לוועדה הצבאית כממונה על המשרד הפוליטי – זרוע האכיפה של המפלגה הקומוניסטית. מקורביו של מיאו ודאי ייחקרו גם הם, ומכאן השמועות סביב דונג. אם יועבר מתפקידו, הוא יהיה שר ההגנה השלישי ברציפות – ועוד אדם אותו מינה שי – אשר יודח. הרצף הזה מרמז ששי חלש בבחירת קצינים בכירים, אם כי מוכן להודות בטעויותיו בתחום. או שהוא ילמד שהשחיתות כה עמוקה, עד שאיש אינו חסין מפניה ומתוצאותיה. ייתכן שהסיבה לנפילתו של מיאו לא תיחשף אי-פעם. ייתכן שהוא קיבל שוחד תמורת קידומים; ייתכן שחקירת השחיתות שהחלה בפיקוד הטילים התרחבה לצי. בכל מקרה, השחיתות חלחלה עמוק לשורות הצבא, שצמיחתו המהירה סיפקה כר פורה לקבלת שוחד. בעבר טען שיש שמקור הבעיה בחשיבה מערבית ובהעדר ניסיון קרבי, אך כנראה לא הבין את עומק הריקבון. קשה לדעת האם השחיתות רק מייקרת את ניהול הצבא או גם פוגעת בכשירותו המבצעית בשל אספקת ציוד פגום, מציין אקונומיסט. המודיעין האמריקני העריך השנה, כי טילים בסין מולאו במים במקום בדלק וכי במחסניהם הותקנו דלתות שאינן נפתחות. צילומי לווין הראו צוללת שטבעה בזמן בנייתה. סין הציבה את 2049 כשנת היעד להגעת הצבא ל"רמה עולמית" כלשונה, אך שי הורה לו להיות מוכן לפלישה לטייוואן כבר ב-2027. בארה"ב חוששים מפני "חלון של חולשה" במחצית השנייה של העשור הנוכחי, לפני שמפציצים, צוללות וכלי נשק חדישים אחרים ייכנסו לשימוש במספרים משמעותיים בעשור הבא. אבל בשבועות האחרונים הקולות רגועים יותר: הטלטלות מרמזות, כי שי עדיין אינו בטוח שיוכל לכבוש את טייוואן במהירות ובמחיר סביר. לכך נוספים הכישלון הרוסי באוקראינה, ההתחמשות המואצת של טייוואן והעמקת הבריתות של ארה"ב באסיה – ומעל לכל המשבר הכלכלי בסין. אקונומיסט מדגיש, כי הדעה לפיה הסכנה נדחתה במספר שנים, אלא נחלת הכלל בממשל האמריקני ומחוצה לו, בין היתר משום שדונלד טראמפ מכניס אי-ודאות למערכת הבריתות. שערוריות שחיתות לא מנעו בעבר את התעצמותו של הצבא הסיני, ושי עודנו נוהג במכונית שמיכל הדלק שלה מלא ורגלו מונחת בביטחון על דוושת הגז.