שלטונו של בשאר אסד בסוריה הגיע לקיצו, כאשר המורדים נכנסו לדמשק (8.12.24) ללא התנגדות, הנשיא נעלם וכנראה נמלט מן המדינה. פקיד סורי אומר כי פיקוד הצבא הודיע לקצינים שהמשטר קרס, ואילו המורדים הכריזו ש"דמשק שוחררה מידי אסד". המשטר קרס בתוך 12 ימים, לאחר 54 שנות שלטון של משפחת אסד ו-13 שנים של מלחמת אזרחים. קבוצה המייצגת את המורדים הופיעה הבוקר בטלוויזיה הממלכתית הסורית והודיעה על נפילת המשטר ועל שחרור כל האסירים מבתי הכלא. על-פי ההודעה, "חדר המבצעים לכיבוש דמשק" מטעם המורדים קורא ללוחמים ולאזרחים לשמר את מוסדותיה של "המדינה הסורית החופשית". תחנת הרדיו הפרו-ממשלתית "א-שאם FM" דיווחה, כי נמל התעופה של דמשק פונה וכל הטיסות בוטלו. ראש ממשלת סוריה, רמזי אל-ג'לאלי, הודה שהמשטר נפל. "אני מקווה שכולם יפעלו בצורה רציונלית", אמר והוסיף: "אני מוכן לתמוך בהמשך ניהול ענייני המדינה. אנחנו מוכנים לשתף פעולה עם כל הנהגה שהעם יבחר. אנחנו מושיטים יד לכל אזרח סורי המעוניין לשמר את יכולותיה של המדינה ומאמינים שסוריה היא עבור כל הסורים". מנהיג הייאת תחריר א-שאם, אבו מוחמד אל-ג'ולאני, הנחה את הכוחות בדמשק שהמוסדות הציבוריים יישארו בשליטתו של אל-ג'לאלי עד העברתם לידי המורדים, והורה שלא להתקרב אליהם או לירות באוויר. עם זריחת השמש בדמשק, התאספו המונים במסגדי העיר לתפילות הודיה ובחוצותיה לחגיגות ספונטניות, בקריאות "אללה אכבר". תושבים קרעו כרזות של המשטר וצפרו במכוניותיהם, ובכמה איזורים נשמעו יריות שמחה באוויר. חיילים ושוטרים נטשו את עמדותיהם וברחו, ובוזזים פרצו למטה משרד ההגנה. מפקדת המשטרה נראתה נטושה, דלתותיה פרוצות וללא שוטרים מחוצה לה. בשאר אסד שלט בסוריה מאז שנת 2000, לאחר מותו של אביו, חאפז אסד, שהיה הנשיא במשך 30 שנה. האב והבן שלטו במדינה באכזריות רבה: חאפז טבח רבבות בהתקוממויות כושלות בערים חמאת וחומס, ובשאר הוביל למותם של מיליון סורים ולעקירתם של 13 מיליון מבתיהם במלחמת האזרחים המשתוללת מאז שנת 2011.

טראמפ: אירן ורוסיה חלשות יותר כעת

שני מקורות צבא בכירים מסרו לפני כן, כי אסד נמלט למקום בלתי ידוע; ידיעות קודמות דיווחו שאשתו וילדיו כבר נמצאים במוסקבה. המרכז הסורי לזכויות אדם, ארגון אופוזיציה מרכזי הפועל מחוץ למדינה, מסר, כי אסד עזב בטיסה את המדינה היום לפנות בוקר. הטלוויזיה הממלכתית של אירן – בעלת הברית המרכזית של המשטר הקורס – דיווחה אף היא, כי אסד עזב את דמשק; היא ציטטה את רשת אל-ג'זירה. האתר Flightradar, העוקב אחרי מטוסים, דיווח שמטוס צבאי המריא מנמל התעופה של דמשק בסביבות הזמן בו נמסר על נפילת העיר בידי המורדים. הוא טס תחילה לכיוון החוף (שם גם ממוקם בסיס חמיימים המשרת את הצי הרוסי), אך לאחר זמן קצר ביצע פניית פרסה ונעלם מהמפה. אמש דווח על שני מטוסי מנהלים שיצאו מדמשק לכיוון בלתי ידוע. מקור ישראלי אומר כי אסד עזב את דמשק הלילה בחצות בטיסה לעבר בסיס חמיימים מתוך כוונה להמשיך למוסקבה, וכי כרגע אין אינדיקציות שכבר עזב את סוריה. המורדים נכנסו לדמשק ללא כל התנגדות, למרות שהעיר אמורה הייתה להיות מוגנת בידי הדיביזיה הרביעית (בפיקודו של מאהר אסד, אחיו של הנשיא) ובידי משמר הרפובליקה. דמשק עומדת ליפול לידיהם ללא ירייה אחת, לאחר שכבשו בקלות מדהימה את חלב, חמאס והלילה את העיר האסטרטגית חומס לאחר יום אחד בלבד של קרבות. נפילת חומס העניקה למורדים את השליטה על הנתיב החיוני בין דמשק לבין אזור החוף. אלפי אזרחים נראו בכיכר המרכזית של דמשק, מנופפים בידיהם וצועקים "חופש". קודם לכן דווח על בריחה של עשרות תושבים מפרברי העיר - מן הסתם אנשי המשטר ותומכיו. משפחת אסד נמנית על המיעוט העלאווי (פחות מ-15% מתושבי סוריה) וכך גם הרוב המכריע של אנשי המשטר הבכירים. מעוז העדה הוא חוף הים התיכון בצפון-מערב סוריה, לשם המורדים טרם התקרבו, וסביר להניח שלשם מועדות פני הנמלטים. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הגיב בציוץ: "אסד הלך. הוא ברח מסוריה. רוסיה לא רצתה להגן עליו יותר. רוסיה ואירן הן כעת מדינות חלשות יותר". ממשל ביידן טרם הגיב על ההתפתחויות.