פלאפון החליטה לקדם מחדש את היוזמה להקמת רשת דור שלישי משותפת לשלוש חברות הסלולר הגדולות, לאחר שדירקטוריון החברה קיבל לאחרונה החלטה להחליף את טכנולוגיית הרשת של פלאפון מ-CDMA ל-GSM, בה פועלות גם המתחרות סלקום ופרטנר.
כבר לפני 5 חודשים דיווחנו ב-TheMarker על הניסיון של גורמים בכירים בחברות הסלולר לעלות מחדש את האפשרות לשיתוף פעולה בין שלוש חברות הסלולר הגדולות בתחום רשתות הדור השלישי, אלא שאז פלאפון עדיין לא גיבשה החלטה להחליף את הטכנולוגיה, ועל כן לא היה למהלך סיכוי.
כעת, משהוחלט בפלאפון על הקמת רשת דור שלישי בטכנולוגיית ה-GSM (טכנולוגיית ה-UMTS) בהשקעה כוללת שעשויה להגיע לכמיליארד שקל, מנסה פלאפון לקדם את המהלך, שיאפשר לה לחסוך כסף רב. אלא שהסיכוי שמהלך שכזה יקבל את אישור הממונה על ההגבלים העסקיים, רונית קן, קטן מאוד. הטענות על היעדר תחרות בשוק הסלולר מופנות כלפי קן באופן שוטף, ועל כן הסיכוי שהיא תיענה לבקשה של פלאפון אינו גדול. יותר מכך, לפרטנר ולסלקום יש כבר רשת דור שלישי פרושה, כך שהעיתוי הנוכחי בהעלאת הרעיון להקמת רשת דור שלישי משותפת לשלוש חברות הסלולר - בעייתי אף הוא.
פלאפון רוצה לנסות ולהגיע לשיתוף פעולה בתחום רשת הדור השלישי עם מתחרותיה, בין היתר גם מאחר שהיא מודעת לקשיים שניצבים בפניה בקבלת היתרים להקמת ופרישת רשת חדשה על כ-700 האנטנות החדשות שהיא מצריכה. פלאפון פנתה בנושא לפרטנר, שהביעה נכונות לבחון את האפשרות. פלאפון עדיין לא פנתה בנושא לסלקום, וטרם הגישה רשמית בקשה בפני הממונה על ההגבלים העסקיים.
כיום, מפעילה כל חברה סלולרית דור שלישי נפרדת והחברות משתפות פעולה רק בניצול חלקי ושולי בשימוש באמצעים שבאתרי האנטנות, כשנאסר עליהן לשתף פעולה באופן מלא בכל הקשור לרשת הרדיו. חברות הסלולר חוות בשנים האחרונות קושי אסטרטגי בהצבת אנטנות חדשות ונתקלות לא אחת בהפגנות קשות מצד הציבור נגד פרישת הרשת. שני מאיצים עשויים להיות לניסיון המחודש של חברות הסלולר לבחון אפשרות להקמת רשת סלולר משותפת: ההחלטה של המועצה הארצית לתכנון ובנייה שתטיל על החברות שיפוי מלא בכל תביעה שתוגש נגד הרשויות המקומיות בגין ירידת ערך דירות בשל קרבתן לאנטנות; וכן החלטה של משרד התקשורת להתיר לשחקנים חדשים (MVNO) להיכנס ולפעול על גבי רשתות הסלולר - החלטה שהרישיון של חברות הסלולר מתיר למשרד התקשורת לקבל.
רעיון הרשת המשותפת עלה במקור לדיון לפני כחמש שנים, אז בהובלת סלקום בראשות המנכ"ל דאז, יעקב פרי, ואף בוצעה עבודה על-ידי שלוש חברות הסלולר הגדולות לקראת הקמת רשת דור שלישי משותפת. הממונה על ההגבלים העסקיים לשעבר, דרור שטרום, התיר ב-2001 לשלוש חברות הסלולר - סלקום, פרטנר ופלאפון - לבחון הקמת תשתית משותפת לדור שלישי כדי להקטין את מספר האנטנות בישראל.
אלא שזמן לא רב אחר כך ירדו עלויות הפרישה של רשתות הדור השלישי משמעותית, וכן לוח הזמנים שקבעה לעצמה כל חברה היה שונה בתכלית. בעוד פרטנר העדיפה להתקדם במהירות לפרישת רשת דור שלישי, העדיפו תחילה סלקום ופלאפון להתבסס על טכנולוגיות ביניים (דור 2.75). בסופו של דבר, בסוף 2003, אסר שטרום על החברות להמשיך ולקיים מגעים ביניהן להקמת הרשת המשותפת. יותר מכך, שטרום מנע אז כל אפשרות שפרטנר וסלקום יבחנו שיתוף פעולה ביניהן, בנפרד מפלאפון.
עם זאת, מאז נותרה בידי החברות עבודה מעמיקה, שגובשה בסיועו של עו"ד אלי זהר, ושהתבצעה סביב הקמת רשת דור שלישי משותפת בטכנולוגיית ה-UMTS. בין השאר, דובר על מודל שיתוף פעולה שיכלול שיתוף ברשת הרדיו שעשוי היה להוביל לחיסכון ניכר בעלויות המפעילות. על-פי הערכות, נאמד אז החיסכון בכ-30% מעלות ההשקעה ברשת דור שלישי. ברור שכיום, אחרי פרישת עיקר הרשתות, החיסכון קטן בהרבה. על-פי המודל שהוצע אז, יכלו חברות הסלולר להעמיד את כל ספקטרום התדרים שלהן עבור כל אחת מהחברות בשיטה הקרויה "ספקטרום פולינג", ולנצל את הספקטרום הרחב (שלושת מקטעי תדרי ה-UMTS שהן קיבלו במכרז) על-פי היקפי הצריכה המשתנים.