חייל, לך לישון - בפקודה!

מחקר חדש של המרכז הרפואי ואלטר ריד מלמד, כי ניתן "לאגור" שינה. לדברי ד"ר באלקין, אם ייתנו לחיילים לישון עשר שעות ביממה, לאחר מכן הם יסבלו פחות מחוסר-שינה לעומת מי שישנו רק ארבע-חמש שעות ביממה, ויתגברו מהר יותר על השפעת חוסר-השינה. "במלחמה הנוכחית בטרור נדרשים חיילים לקבל החלטות ללא-הרף", אומר ד"ר באלקין, "לכן צריכים לשמור על עירנות מרבית של כל החיילים. כלומר, לתת להם לישון כמה שאפשר". לדבריו, אפילו חיילים בסיור מושפעים מחוסר-שינה. הם יירו במדויק, למרות חוסר-השינה, אך יהיו דרוכים יותר ויפתחו באש יותר מחיילים, שישנו היטב. כמו-כן, התברר, כי תקריות של אש ידידותית מתרבות במצבים של חוסר-שינה, כיוון שלחיילים עייפים קשה יותר להתמצא ולזהות נכונה את כל המרכיבים המשתנים בשדה הקרב. ד"ר באלקין מציין, כי קפאין ותרופות שונות, שנותנים לטייסים ולאנשי הכוחות המיוחדים, אכן יכולות להגביל זמנית את השפעת חוסר-השינה, אך אינם יכולים להתגבר על כל השפעותיו. באגף אחר של הכוחות המזוינים האמריקניים, אומר קפטן (אל"ם) ניק דוונפורט, שאחראי, כרופא, לבטיחות הטיסה בבסיס חיל הים האמריקני בנורפולק, וירג'יניה, שאיננו שמים די לב לצורך בשינה. "כחברה, אנחנו פעילים כל הזמן. פעם הלכו לישון עם חשכה. היום אנחנו ישנים יותר משעה פחות לעומת הדור הקודם". חוסר-השינה מצטבר, ולפעמים הופך למסוכן.

דוח המחקר ממליץ להקפיד במיוחד על שינה של מפקדים מבלי לציין את רמתם. "מרבית המפקדים והחיילים אינם מעריכים כהלכה את צורכיהם בשינה ואת ההשפעה לרעה של חוסר-שינה על ביצועיהם". חיל הרפואה האמריקני מציין, כי לחוסר-שינה קשר ישיר לתאונות וגם להחלטות שגויות מבחינה אתית - דיווח קולונל צ'ארלס הוג', מומחה ללחץ קרבי במרכז הרפואי ואלטר ריד. לדברי ד"ר תומאס באלקין, גם הוא מהמרכז הרפואי ואלטר ריד, חוסר-שינה משפיע על האדם כמו שתיית-יתר. מי שישן ארבע-חמש שעות בלבד ביממה משך כשבוע דומה ביכולתו למי ששתה כחמש מנות של משקה אלכוהולי. "כמו שתיית אלכוהול - זה אינו מקטין את היכולת לבצע פעולות עדינות - אך בסופו של דבר משפיע על היכולת המוטורית והשכלית של האדם" - קובע ד"ר באלקין. לדבריו, חוסר-שינה משפיע על אזורים במוח, האחראים על פעילות גבוהה, על שיפוט מוסרי ועל קבלת החלטות. מאמר בעיתון המדע Nature קבע, שמצב של עירנות משך 23 שעות רצופות דומה לשתיית אלכוהול ברמה, שמוגדרת בחוק האמריקני כשיכרות. צבא ארצות-הברית מחפש שיטות אמצעים לשמור על עירנות חייליו ומפקדיו בפעילות מתמשכת. מחקר חדש מראה, כי חוסר-שינה של עובדי רכבת קשור ישירות לרמה גבוהה יותר של תאונות. מחקר אחר מצא, כי חוסר-שינה גורם להאטת קבלת החלטות מוסריות.

הנתונים של חיל הים האמריקני מצביעים על תאונות ועל תקלות רבות, שנגרמו למטוסים מחוסר-שינה. בתחילה ייחסו זאת לשעמום, לחוסר-עירנות ולאבדן התמצאות, אך כיום מייחסים אותם לעייפות הטייסים וצוות הקרקע. קפטן דוונפורט מספר, כי מחקרו עורר עניין רב בכוחות המזוינים האמריקניים עד שלשומעיו התברר, כי המליץ לשנות אורחות-חיים ביחידות ואת דפוסי הפעלתן. "התברר, שאיני יכול להגיד בדיוק מה יכול לקרות לטייס שסובל מחוסר-שינה, אך אנחנו יכולים לתכנן מחדש הפעלה ופריסה של טייסות, כדי שטייסיהן יוכלו לישון מספיק". קפטן בדימוס קן ניובבאואר, שהיה מפקדו של דוונפורט, סבור, כי ניתן להגיע לכך, שמרבית הצוותים בנושאות המטוסים יפעלו בעירנות מרבית ובמצב של יכולת קוגניטיווית מלאה באמצעות שינה מספקת - למרות שזה דורש שינוי בדפוסי הפעולה. "אנחנו אומה של 24/7, ובכל זאת אפשר לדאוג, שאנשים יישנו, כדי שהספינה תפעל טוב יותר". חיל הים האמריקני פיתח כמה אביזרי בטיחות, שמתריעים על עייפות. ביפן פותחה תוכנה, שמזהה עייפות לפי שינוי בקולו של האדם. בינתיים מנסה חיל הים האמריקני להנחיל למפקדים גישה אחרת לגבי חשיבות השינה לתפקוד יחידותיהם - ובעיקר, בנושאות המטוסים. אנשי בית-הספר לבטיחות טיסה של חיל הים מקווים, כי המפקדים יפנימו זאת, כדי לשנות את אורחות-החיים בחיל. "קשה לשנות, אך דרושות לכך החלטיות, אמונה וכוח, כיוון שהשינוי חיוני".