מקורות בהסתדרות אמרו כי נכונותה של ההסתדרות לקיצוץ בשכרם של עובדי המגזר הציבורי (בשכר הבסיסי או בהטבות סוציאליות) מותנית בהסכמת הממשלה לכמה תיקוני חקיקה שההסתדרות מעוניינת לקדם, למשל הטלת סנקציה בחוק על מעסיק שמאיים על עובדים המחליטים להתאגד, הטלת סנקציה פלילית על מליני שכר ועל מעסיקים שאינם מיישמים הסכמי עבודה שבהם נקבע שכר מינימום ענפי וכן הרחבת חוק חברות כוח אדם והחלתו לא רק על עובדי חברות אלה, אלא גם על אלה המועסקים בגופים המוגדרים "נותני שירותים". כיום חוק זה אינו חל על "נותני שירותים".
נכונותה של ההסתדרות לקיצוץ בשכר עובדי המגזר הציבורי תכלול את אי תשלום חלקה השני והשלישי של תוספת השכר בשיעור 5% שהובטחה לעובדים אלה באפריל 2008. תוספת של 1.5% כבר משולמת לעובדים מיוני 2008. כן צפוי קיצוץ נוסף בשכר, בשיעור שיוסכם בין ההסתדרות והאוצר. מדובר ככל הנראה בקיצוץ פרוגרסיווי שבו בעלי שכר גבוה יספגו קיצוץ חד יותר.
הפעם האחרונה שבה הסכימה ההסתדרות לקיצוץ בשכר עובדי המגזר הציבורי הייתה בעת המיתון במשק ב-2003. יו"ר ההסתדרות אז, עמיר פרץ, סיכם עם בנימין נתניהו, שכיהן אז כשר האוצר, על קיצוץ בשיעור של 4%-17%, בהתאם לשכר העובד.
עובדי המגזר הציבורי מועסקים במשרדי הממשלה, רשויות מקומיות, מועצות דתיות, חברות ממשלתיות רשויות סטוטוריות (כמו רשות שדות התעופה והביטוח הלאומי) ומוסדות ציבוריים כמו מינהלות האוניברסיטאות, קק"ל והסוכנות היהודית. רוב העובדים הללו מאורגנים בהסתדרות והוועדים המייצגים אותם סרים למרותה.
מנכ"לית המוסד לביטוח לאומי, אסתר דומיניסיני, אמרה בהתייחסה להצעת התקציב: "זו רעידת אדמה חברתית שתייצר עוד מאות אלפי עניים - משפחות וילדים. לא שיערתי שהגזירות יהיו במימדים האלה. זו שגיאה קשה שנעשית דווקא כשהציבור חרד לפנסיה ולבטחונו התעסוקתי".
לדברי דומיניסיני, הגזירות הקשורות לקצבאות השונות נאמדות ב-2 מיליארד שקל. "זה לא יעלה על הדעת", היא הוסיפה.
ח"כ שלי יחימוביץ (העבודה) הגדירה את הצעת התקציב "מסמך אכזרי והזוי, אוסף סדיסטי של גזירות שאינו מוותר על התעללות בשום חלש בישראל: נכים, הורים שכולים, אמהות חד-הוריות, סטודנטים חלשים, חולים, תלמידים, יולדות, חיילים משוחררים, ילדים בסיכון, עובדים ומובטלים".
לדברי יחימוביץ, "דרוש מבוגר אחראי שישים קץ להשתוללות של פקידי האוצר. אתה קורא סעיף כמו זה שמציע מימון ההיערכות לשפעת החזירים, באמצעות קיצוץ שלך תקנים במערכת הבריאות, ותוהה אם מדובר בהומור שחור".