ד"ר לורל ברייטמן כתבה ספר (אגב, מומחית לאמנות) בו היא טוענת שגם יצורים שאינם אנושים יכולים ללקות במחלות נפש וכי סבלם אינו שונה מהותי מזה שלנו. בניגוד לתפיסת דאקרט בן המאה ה-17, אנו יודעים כיום שמינים רבים, החל בעקעקים וכלה בפילים, מסוגלים לזהות עצמם בראי. חוקרים סבורים שהדבר מעיד על מודעות עצמית. חולדות אף מפיקות קולות הדומים לצחוק בשעה שמדגדגים אותן (המידע לקוח מהכתבה של אמילי אנחס, מ"הניו טיימס", פורסמה ב"הארץ: "יש שם נפש חיה", 13.7).
התעניינותה של ד"ר ברייטמן החלה לאחר ששמה לב שכלב ההרים הברנזי הגדול שאימצו תוקף זבובים דמיוניים, מלקק את זנבו עד זוב דם ועוד, והיא החליטה לחקור את בעלי החיים. אבל כל מי שאימץ כלב יודע על חרדותיהם, כמו חרדת נטישה. וכדי לקבוע שיש נפש שם, ככותרת הכתבה. מספיק לגדל כלב או חתול. ועל זה נאמרת הבדיחה מדען היינו חוקר מה שכולם יודעים כבר.
