כשהמלחמה באוקראינה נמשכת והסיכונים להסלמה בעקבות האיומים מצד רוסיה להשתמש בנשק בלתי קונבנציונאלי אך גוברים, נראה, כי הממשל האמריקני ובעלות בריתו ניצבים בפני פרשת דרכים. מחד-גיסא, עומד בעינו עניינם לגבות מרוסיה מחיר בגין תוקפנותה ולמנוע ממנה הישגים. מאידך-גיסא, הם מבקשים לא להידרדר למלחמה כוללת. ספק אם המדיניות האמריקנית הנוכחית יכולה לתת מענה לסתירה בין שני יעדים אלה ונראה, כי וושינגטון תידרש לגבש אסטרטגיית המשך למערכה באוקראינה. סביר כי תהליך קבלת ההחלטות בוושינגטון ובבירות האחרות יהיה חייב לתת מענה למספר דילמות, שהתייחסות אליהן תהיה בבסיס המענה שייבחר:
הימנעות מלהיגרר למלחמה מול רוסיה, אתגר שהופך קשה ביותר, בעיקר לאחר ההכרזה על הסיפוח והאיום שתקיפה של אזורים אלה תיחשב כהתקפה על רוסיה. עד כה ארה"ב ונאט"ו הקפידו לדרוש מאוקראינה לא לתקוף את שטח רוסיה ואף נמנעו מלהיענות לדרישת אוקראינה לספק לה מערכות נשק מתקדמות לטווח רחוק, מחשש להסלמה. כעת משימה זו הופכת לבעייתית ביותר כאשר צפוי שהמערכה הצבאית תימשך.
הממשל נערך לאפשרות שפוטין יממש את איומו ויעשה שימוש בנשק בלתי קונבנציונאלי. הממשל מנסה אומנם להרתיע את הרוסים מלנקוט צעד דרסטי זה, אך מנגד הוא לוקח בחשבון את האפשרות כי לשימוש בנשק גרעיני, גם אם יהיה טקטי, יהיו השלכות אסטרטגיות שאפשר שיחייבו שינוי במאפייני ההתנהלות המערבית. לפי שעה, למעט איום בתגובה קשה, ארה"ב ונאט"ו מותירות בערפל את אופי תגובתן ולא ברור האם הממשל קיבל כבר החלטה והאם הושגה הסכמה עם בעלות בריתו.
התגובה יכולה להיות מדינית (ניתוק יחסים) וכלכלית, אך אין לשלול גם תגובה צבאית קונבנציונאלית. בכל מקרה, סביר כי התגובה תושפע גם מהחשש בקרב חברות נאט"ו, ביניהן גרמניה וצרפת, מפני הסלמה. כן מוערך ששימוש רוסי בנשק בלתי קונבנציונאלי עשוי לקדם (גם אם זה נשמע מופרך) דווקא דינמיקה שתוביל להפסקת אש, לאחר שארה"ב ומדינות אחרות יפעילו לחצים על אוקראינה להסתפק בחזרה לקווי פברואר, כך שפוטין יוכל להציג הישג.
הקפדה על התיאום ושיתוף הפעולה בין ארה"ב לבעלות הברית. ההנהגות האירופיות ניצבות בפני מסד לחצים רחב, בעיקר על-רקע המחסור בגז ובעקבות כך עליית המחירים שהשפעתה אך תלך ותגבר בהתקרב החורף. כבר כיום ניכרים לחצים לקדם מהלכים לסיים את הלחימה, גם אם יחייבו את אוקראינה לשלם מחיר טריטוריאלי. גם אם התגובות לאחר הכרזת הסיפוח היו תקיפות, יש להניח שהחשש מפני הסלמה יביא להתגברות הקולות הדורשים חידוש מו"מ והגעה לפשרות עם רוסיה.
פוטין צפוי להמשיך את מאמציו להרחיב את הסדקים בין ארה"ב לבעלות בריתה באירופה וההתנכלות בימים האחרונים, ככל הנראה הרוסית, לצינורות הגז נורדסטרים 1 ו-2 (שאספקת הגז מהם הופסקה עוד קודם לכן), נועדה כנראה ליצור אפקט פסיכולוגי ולתרום לעליית מחירי הגז. למעט אספקה של גז נוזלי, לה התחייבה ארה"ב בשעתו, אין לממשל האמריקני מענה לצרכים האירופים.
