בשבועות האחרונים גברה מאוד המתיחות במפרץ הפרסי, הניכרת מזה כמה חודשים, בין אירן לארה"ב. הממשל האמריקני אימץ נחישות יתר נגד הברחות הנפט של אירן, אשר הצליחה להגיע בחודשים האחרונים לייצוא של 1.3 מיליון חביות ליום תוך עקיפה בוטה של העיצומים המוטלים עליה. במסגרת מאמץ זה עצרו אוניות הצי החמישי מספר מיכליות שנחשדו כחלק ממערך ההברחות האירני. בתגובה לפעולות אלו ובניסיון להרתיע את ארה"ב מלעצור מכליות נוספות, עצרו האירנים מספר מיכליות והאשימו אותן באי-ציות לחוקי השייט הבינלאומי.
התפתחויות אלה הן חלק מהתמודדות אמריקנית נמשכת עם ההתנהלות האירנית במפרץ, שבמסגרתה הוקמה קואליציה בת 11 מדינות בהובלה אמריקנית במטרה להגן על הסחר והספנות באזור זה. בצעד הפגנתי של שיתוף פעולה עברה במאי במיצרי הורמוז אוניית קרב אמריקנית ועליה מפקד הצי החמישי האמריקני ומקביליו הצרפתי והבריטי. קודם לכן, באפריל, הודיע הפנטגון, כי למפרץ שוגרה צוללת גרעינית, במסר פומבי שנועד להבהיר לטהרן שוושינגטון ערוכה לתגובה אם ייפגע חופש השיט במפרץ או ייפגעו אמריקנים בסוריה ועירק.
כחלק מתגבור נוסף שעליו החליט הממשל האמריקני, בדרכן למפרץ נמצאות ספינת התקיפה האמפיבית USS Bataan וספינת הנחיתה USS Carter Hall, כשעליהן אלפי נחתים. לאזור אף הועברו מטוסי F-16 ו-F-35. על-פי דיווח של סוכנות AP, הצבא האמריקני שוקל אפשרות לנקוט עוד צעד חריג - להציב חיילים חמושים על מיכליות ואוניות סוחר אזרחיות השטות במימי המפרץ, כדי למנוע השתלטות של כוחות אירניים עליהן.
החלטה על צעד כזה, שכמוהו לא נקטה וושינגטון במשך עשרות בשנים, תהיה מותנית בהסכמת המדינה שתחת הדגל שלה מפליגה הספינה, כמו גם של מדינת האזרחות של בעליה. מורכבות זו תמנע אולי את מימוש הרעיון, אבל הממשל הבהיר באמצעות דוברים שונים את נחישותו להבטיח מעבר חופשי במיצרים ובסביבתם. פגישה שנערכה לאחרונה בין מפקד הכוחות הימיים של הצי החמישי האמריקני לבין מזכ"ל המועצה לשיתוף פעולה של מדינות המפרץ, עסקה ככל הנראה גם בסוגיה זו.
כמענה למהלכים אמריקנים אלו קיים חיל-הים של משמרות המהפכה תרגיל פתע בשלושת האיים, לגביהם נמשך הוויכוח בין אירן לאיחוד האמירויות, ובו נטלו חלק יחידות מבצעיות על ספינות חמושות בטילים, כטב"מים ואמצעים אלקטרוניים שונים. אירן אף פרסמה, כי בתרגיל נחשפו שני סוגי טילים חדשים – טיל שיוט "קאדיר" וטיל בליסטי "פאתח 360", שלטענת האירנים מצוידים ביכולות של בינה מלאכותית.
