כתבתו של טימותי סניידר ב"ניו-יורק רביו אוף בוקס", עוסקת במדינה שזקוקה לשינוי חברתי אך אין מי שיוביל אותו - בלרוס.
המדינה המערבית ביותר של ברית המועצות לשעבר מנוהלת מזה 14 שנה בידי דיקטטור מטורף למחצה - אלכסנדר לוקשנקו. אפילו חזותו החיצונית - איש גדול ומוצק עם קרחת ושפם - מזכירה את דמותו של "
האח הגדול" מספרו של אורוול. החיים בבלרוס של היום מתנהלים תחת מעקב בלתי פוסק של משטרה חשאית, מהרגע שבו מישהו נכנס לביקור ועד הרגע שבו הוא עוזב. קציני ביטחון מקומיים עוקבים אחרי זרים כמעט בגלוי. בכלל, האווירה בעיר הבירה מינסק, שבה ביקר סניידר, היא של העדר פרטיות מוחלט. רחובות ארוכים וכיכרות ענקיים ללא ספסל ישיבה אחד. הישג בולט של המשטר הוא ניקיון יוצא מן הכלל שבולט לעינו של כל מי שמבקר במינסק, ניקיון שהמונים של עובדי מדינה מופקדים עליו.
במינסק של היום האזרח חושש אפילו לזרוק בדל סיגריה ברחוב, שלא לדבר על התנגדות לשלטון. הגה הממשל מופקד בידיו של לוקשנקו בצורה בטוחה למדי, והוא מדבר על שהוא נחוש להישאר בתפקידו עד שבנו בן השש (שנולד לו מחוץ לנישואין) יהיה בוגר מספיק כדי להיות היורש שלו. בנוסף למשטרה החשאית, לוקשנקו מאבטח את יציבות המשטר על-ידי התחנפות בלתי פוסקת לשכנתו ממזרח - רוסיה. לוקשנקו מרבה לדבר על רוסיה כ"אמא של בלרוס", על האחווה הסלאבית ועל המחויבות של בלרוס כלפיה - ובתמורה מקבל שנים רבות גז רוסי זול וזמין. למען היחסים הטובים עם רוסיה לוקשנקו אף מוכן לשכתב את ההיסטוריה של ארצו. הוא מציג אותה כמי שקיבלה ריבונות מברית המועצות הסובייטית - כאשר למעשה בלרוס הייתה רחוקה מברית אסטרטגית עם הרוסים במשך שנים ארוכות. בלרוס הייתה חלק מרכזי בנסיכות הליטאית ואף נלחמה נגד הכיבוש הרוסי ב-1864, מרד שהרוסים דיכאו באכזריות.
מבחינה דתית לוקשנקו מגדיר את עצמו כאתיאיסט, אך משייך את בלרוס לעולם פרבוסלבי ונוטה לטשטש ולהעלים את חלקם של הקתולים בתולדות המדינה, כמו גם את חלקם של היהודים, שהיו דומיננטיים למדי באזור לפני השואה. היום המאמץ הוא לטשטש את ממדי השואה על-ידי קריאה לנספים "אזרחי בלרוס", וכן להתעלם מהתרומה הגדולה של יהודי בלרוס לתנועת הפרטיזנים במהלך המלחמה, ביניהם הגדוד של האחים ביילסקי, שעליו מבוסס סרטו של אדוארד צויק "התנגדות". ברם, לאחרונה נראה בעליל כי ביחסי רוסיה-בלרוס חלה הצטננות. הרוסים התחילו לנטור טינה ללוקשנקו על שאינו מתכוון לשלם את חובותיו על אספקת הגז ועל שהוא מפלרטט עם גורמים אחרים - הוגו צ'אבז או נשיא גאורגיה, מיכאיל סאקשווילי. ערוץ רוסי שידר סדרת תחקירים שבהם לוקשנקו מכונה "הסנדק" ומתואר כדמות מושחתת המנהלת את בלרוס במעין קרטל פרטי בבעלות משפחתו. בבחירות שצפויות בדצמבר לא נראה באופק מועמד חלופי לנשיאות בלרוס - אך הפעם ייתכן שרוסיה תדרוש מעורבות פעילה יותר במעקב אחר ניהול תקין של הבחירות ובדרישה לשמירה על זכויות האדם בבלרוס.
