ליציבות באפגניסטן יש תפקיד חשוב בתוכניותיה של סין. בשנים האחרונות פורסם שהסינים בודקים אפשרות להקמת רשת מסילות ברזל שתחבר בין הנמל בגוודאר לבין שתי נקודות אסטרטגיות נוספות. אחת מהן נמצאת במחוז סינג'יאנג, חבל מוסלמי אוטונומי במערב סין הנאבק לעצמאות מלאה. ביג'ין פועלת ביד קשה נגד הנלחמים לעצמאות, ומאידך משקיעה משאבים רבים בפיתוח האזור. הנקודה השנייה היא איינאק, מכרה נחושת ענק מדרום לקאבול.
חברות סיניות רכשו זכויות על פיתוחו של איינאק בשנת 2008, ומאז השקיעו 4 מיליארד דולר באתר. בסוף שנת 2011 הסינים נכנסו גם לתחום חיפושי הנפט באפגניסטן, ותאגידי אנרגיה ממשלתיים של בייג'ין וקאבול חתמו על עסקה לפיתוח שדות נפט על גדותיו של נהר אמו-דריה שבמחוז סר-אי-פול.
כלכלתה הצומחת של סין זקוקה למשאבי טבע ולמקורות אנרגיה. על-פי מומחים סובייטים שסקרו את משאביה של אפניסטן בשנות ה-80, יש בה לפחות 62 מיליארד קובומטר של גז טבעי, כ-500 מיליון טון פחם וכ-15 מיליון טון של נפט. מפות הסקר הסובייטי נמצאו לפני כמה שנים בספרייה של השירות הגיאולוגי בקאבול. קבוצת מומחים אמריקניים ביצעה בעזרתן תצלומי אוויר מדויקים של מכרות ושל שדות אנרגיה בשנים 2004-2010. בדוח שהגישה הקבוצה לפנטגון, הפוטנציאל של המינרלים המקומיים מוערך בטריליון דולר בקירוב. הערכותיה של הממשלה האפגנית מגיעות אף הן ל-3 טריליון דולר.
בממשלה מרוצים מאוד מההשקעות הסיניות, כיוון שאין בכוחה להזרים סכומים כאלה, המחיים את כלכלת המדינה ומעניקים מקומות עבודה לאזרחיה. סין משקיעה גם בפיתוח תשתיותיה של אפגניסטן. חברותיה משתתפות בבניית מסילות רכבת, בפיתוח החקלאות ומערכות השקיה. נוסף על כך, בייג'ין העניקה לאחרונה סיוע בסך 300 מיליון דולר לממשלת אפגניסטן. גורמים בממשלה המקומית תולים תקווה רבות בסיוע הסיני. מקור בכיר במשרד החוץ בקאבול, שהתראיין לפני כמה שבועות לעיתון ההודי Hindustan Times, הביע תקווה שאנשי הטליבאן יחשבו פעמיים לפני שיתקפו אתרים שנמצאים בהם נציגי סין, בעלת בריתה של פקיסטן המעניקה להם חסות.
הסינים מצדם מוכנים לקחת סיכונים. "סין משקיעה במקומות רבים בעולם, ולהשקעותיה אין חסינות בשום מקום. אנשיה נפגעים בפקיסטן, בסודן ובמקומות אחרים באפריקה", אומר בשיחה עם 'מקור ראשון' פרופ' יצחק שיחור, מומחה לסין. לדעתו, "האינטרס הסיני הוא כלכלי בעיקרו, אבל גם אסטרטגי - חיזוק מדינות חיץ".
ובינתיים הפעילות הסינית באיינאק הולידה כמה פרשיות עסיסיות. תחקיר ב'וושינגטון פוסט' בשנת 2009 גילה ששר המכרות דאז, מחמד עאדל, קיבל מהסינים שוחד בסך 30 מיליון דולר תמורת אישור הפרויקט. השר הודח, אך הפרויקט לא נעצר.
סיפור נוסף צץ בינואר האחרון: כמה כפרים מסביב למכרה באיינאק פונו בתמורה להבטחה לקבלת קרקעות חלופיות, אך חלק מהמפונים טענו שלא קיבלו את התמורה המובטחת. אחרים טענו שקיבלו קרקעות, אך לא חוברו לתשתיות ובינתיים הם חיים באוהלים. נציגי הממשלה אמרו מנגד שלחלק מהמתלוננים אין בכלל בעלות על הקרקעות המקוריות או שהאישורים שבידיהם זויפו.
איך שלא מסתכלים על זה, הסיפור מריח רע. הטעם הרע מתגבר עוד יותר לנוכח הפרסומים ש-3 מיליון דולר מתוך סכום הפיצויים בסך 5 מיליון, ששולם לתושבי הכפרים, מימן תאגיד המתכות הממשלתי מסין.