עובדה ידועה היא, כי מחלות לב וכלי דם שכיחות יותר בקרב אוכלוסיית העולם המערבי לעומת אוכלוסיות ארצות אגן הים התיכון כגון יוון ואיטליה (ישראל, לצערנו, למרות מיקומה, משוייכת בהרגליה דווקא לעולם המערבי).
לאורך השנים גילה עולם המחקר, כי הגורם להבדלים אלו הוא אורח-החיים השונה, המתבטא בהבדלים בסגנון החיים. כך לדוגמא: רמת הפעילות הגופנית, הרכב הדיאטה, אופי העבודה ושעות העבודה כמו גם היבטים חברתיים ומשפחתיים.
מחקרים רבים, כולל כאלו שנערכו בארץ, מצביעים על יתרון משמעותי של הדיאטה הים-תיכונית לשמירה על הבריאות ולמניעת מחלות על-פני דיאטות אחרות כגון דיאטות דלות בשומן או דלות בפחמימות.