המטרה עשויה להיות פיזית, כמו גם רוחנית. היא עשויה להיות קשורה בהישגים מוחשיים כגון צבירת כסף, הקמת עסק, לימודים לתואר או להשגת מקצוע נכסף, והיא עשויה להיות הגשמה של רעיון חברתי, לימודים, התקדמות בקריירה או בהישגים ספורטיביים, בהמצאה חדשה, ביצירה, בטיול, בהרחבת המשפחה... יש אלפי מטרות.
חשוב שלכל אדם תהיה מטרה (אחת או רבות) בחייו, שהוא מבקש להגשים. כשהאדם מציב לעצמו מטרה, יש לו בעבור מה לקום בבוקר. אנשים חדורי שאיפות - חייהם משמעותיים יותר, רוויים בתקווה, בשמחה, בחיוניות, באנרגיה חיובית ובתחושה שאינם לשווא. הם חיים בתחושת התקדמות על-פי סולם הצרכים האישי שלהם.
ר' ישראל מסלאנט, מייסד תנועת המוסר ביהדות, אמר: "האדם נמשל לציפור; בכוחה של הציפור לדאות מעלה מעלה, אבל בתנאי שתניע את כנפיה בלי הרף. אם היא מפסיקה ממעופה לרגע, הרי היא נופלת וצונחת למטה. כך הוא האדם".
לאנשים מדוכאים, חסרי חיוניות וחסרי אנרגיה, אין אופק של התקדמות בחייהם. הם חיים כדי לחיות, עובדים כדי להתפרנס ושורדים את החיים - במקום ליהנות מהם ולהפיק סיפוק. הם עוברים את החיים ללא תוכן רוחני, ולכן הם מרוקנים מבחינה אנרגטית. חדוות החיים ניטלה מהם, ועם הזמן הם הופכים למרירים ומתוסכלים. קשה לעניין אותם, לשמח אותם, להלהיב אותם. הם מצויים בסיכון בריאותי יותר מאשר אחרים.
הייתי מציעה לאדם הנמצא בנקודת משבר בחייו לערוך לעצמו "תוכנית חיים". מפעם לפעם, כשאני צועדת ושוחה בחוף הסמוך לביתי, אני פוגשת אדם היושב מול הים ושוקד על כתיבתו בחרדת קודש ממש. הוא מצא לעצמו ייעוד בחיים, הגם שאינו זוכה, ככל הנראה, להכרה חברתית בשל כך.
הייתי מציעה לכולנו להפסיק ברגע זה לעשות דברים על-מנת לקבל הכרה, תעודה, תשומת לב, הערכה וכבוד מהסביבה. אין לכך כל משמעות אמיתית באשר לנפשו של האדם. האושר האמיתי מגיע מבפנים, בכך שהאדם מעניק אותו לעצמו.
כאשר נגיע למימוש עצמי ולסיפוק סובייקטיבי של הרגשות והצרכים הרוחניים והרגשיים שלנו, ונחוש שאנו מתקרבים למטרה שהצבנו לנו, או אז נחוש שמחה מחודשת מדי בוקר. כבר נאמר במקורותינו כי הכי חשובה בחיים היא "הדרך" - התהליך. ברגע שהגשמת את מטרתך, הצב לעצמך רף חדש. הצב לך מטרה חדשה לשאוף אליה.
כפי שאמר הסופר רוברט לואיס סטיבנסון: "כל מקום שאנו נמצאים בו הוא רק שלב בדרך למקום אחר, וכל מה שאנו עושים, גם אם נעשה זאת באורח הטוב ביותר, הוא רק הכנה לעשיית דבר מה אחר שיהיה שונה". בספרו של לואיס קרול, 'עליזה בארץ הפלאות', שואלת עליזה את החתול החכם באיזו דרך עליה ללכת. על כך משיב לה החתול כי אין כל משמעות באיזו דרך תלך, אם ממילא אינה יודעת לאן ברצונה להגיע.
אם ברצונכם להאריך את חייכם ולחיות חיים מלאי ספוק ומשמעות, החליטו לאן ברצונכם להגיע, לכו בדרך בה בחרתם, והיקום יהיה אתכם. אדם חי כל עוד יש לו חלומות. המשורר והסופר האמריקני הנרי דיוויד ת'ורו כתב בדיוק על כך: "לכו בביטחון לכיוון החלומות שלכם. חיו את החיים שאתם מדמיינים".