לתיירות המרפא של הרפואה המשלימה נודע באחרונה ביקוש רב בקרב רבבות ישראלים. בצד מרחצאות הספא הפופולריות, שבהן הם מוצאים מזור למדוויהם ממי המעיינות הבוקעים מן האדמה, צצו באחרונה גם מרפאות-מלח באתרים שונים ברחבי העולם. אלה מיועדות, בעיקר, לחולים במחלות כרוניות ולסובלים מאלרגיות של דרכי הנשימה, כמו אסטמה, ברונכיט, נזלת כרונית ואפילו נזקי עישון.
מלבד החולים והאלרגטים, מומלצות פעולות הטיהור וזיקוק הריאות במלח גם לכל מי שעובדים בסביבה מזוהמת באבק, חיידקים וחומרים רעילים. הטיפול בהם אפקטיבי לכל הגילאים ובאופן מיוחד לילדים.
במעמקי האדמה
שיטת הטיפול במרפאות המלח איננה חדשה. מזה שנים רבות היא ידועה, מפותחת ופועלת בהצלחה רבה באירופה. מרפאות הספאלאותרפיה ממוקמות במכרות המלח הטבעיים והתת-קרקעיים במדינות כמו פולין, גרמניה, אוסטריה, איטליה, בולגריה, הונגריה, רוסיה ואוקראינה. כדי לקבל טיפול יעיל, ואף ליהנות ממנו, נאלצים המטופלים לרדת מאות מטרים במעליות אל המכרות שבמעמקי האדמה.
וכך עובדת השיטה: קירות המלח שבמכרות פולטים לחלל האוויר תרסיס דק ובלתי-נראה לעין של נתרן-כלור, בריכוז גבוה, והמטופל נושם אותו עמוק לתוך הסימפונות. המלח סופח את הנוזלים מתוך הבצקת, שמעבה את דפנות הסימפונות. הליחה הסמיכה הופכת לדלילה יותר, נפלטת ביתר קלות, מרחיבה את דרכי הנשימה ומקלה על פליטת האוויר. בתנאים הסגורים של המכרות הופך האוויר לסטרילי, רווי ביונים שליליים ונקי מחיידקים ומאלרגנים. בכך נמנעות תופעות אלרגיות ותוך כך גם מתחזקת ומתאזנת המערכת החיסונית של הגוף.
חדרי המלח
הצרה היא שהטיפול במרפאות המלח הטבעיות, המצויות באירופה, אינו זמין לציבור הרחב המעוניין בו. אחרי ככלות הכל, לא לכל החולים והאלרגטים מומלץ לעבור דווקא לאיזורי-אקלים אחרים, השונים מאלה שבהם הם חיים. בשל כך התפתחה המגמה להקים חדרים מלאכותיים בסביבות-חיים שונות מבלוקי-מלח טבעיים, בני מיליוני שנים, שמשקל כל אחד מהם הוא כ-20 ק"ג ושנחצבו באוקראינה מעומק של 200 מטר.
חדר המלח הפך באחרונה ללהיט גם בארץ. הוא מצוי כיום בירושלים, רעננה, קיסריה, פתח-תקוה והכפר הירוק. החדר בנוי מקירות עבים, העשויים מבלוקים טבעיים של מלח. הוא נועד ליצור מיקרו-אקלים מלאכותי, הדומה לתנאי האקלים השוררים במכרות המלח התת-קרקעיות. בחדר המלח שרוי המטופל ברגיעה מוחלטת, כשהוא ישוב על כורסה נוחה ומפנקת. סדרה של 14 טיפולים רצופים, בתדירות של פעמיים בשבוע, אמורה להביא להקלה משמעותית בנשימת המטופל. לאחר סיום הסדרה עליו לחזור, מדי פעם, למה שקרוי "טיפול תחזוקתי".