בחמשת העשורים הראשונים לקום המדינה כיכבו איגרות הברכה לשנה החדשה בכל פינת רחוב בארץ. מאז זרמו מים מעופשים רבים בירקון, והפקס, הדואר האלקטרוני, כמו גם הטלפון הסלולרי, העבירו אותן מן העולם ונותרו מהן רק הזיכרונות.
מקור משלוח ה"שנוטובות", איש לרעהו, הוא בגרמניה של ימי הביניים. היו אלה רבני אשכנז שהמליצו לכל יהודי לאחל לחבריו ולמכריו ברכת שנה טובה עוד במרוצת חודש אלול. מגרמניה התפשט המנהג לקהילות מזרח-אירופה ומשם לארה"ב, כחיקוי לאיחולים הנהוגים בקרב הנוצרים בפרוס השנה האזרחית החדשה שלהם.
לארץ הגיע המנהג עוד בתקופת המנדט הבריטי ותפס תאוצה גוברת עם הקמת המדינה. כרטיסי הברכה הראשונים היו מצוירים ובעקבותיהם באו אלה המודפסים. על כולם התנוססו דמויותיהם של צדיקים וחזיונות תנ"כיים.