לא כולם מבינים את המשמעות של חשיפה ממושכת לעישון פאסיבי. מדובר בסכנה הזהה לסכנה הקיימת בקרב מעשנים ובכלל זה מחלות ממאירות, מחלות לב וכלי דם, מחלות בדרכי הנשימה וכדומה. כמובן שהסיכון גבוה יותר ככל שהחשיפה רבה יותר. על-מנת להגן על הציבור בישראל, הסובל מרמת חשיפה גבוהה יחסית לעישון כפוי, מרחיב משרד הבריאות את המקומות הציבוריים בהם לא ניתן לעשן ויש לו יוזמות נוספות בכדי לצמצם את התופעה.
חשיפה לעישון מזיקה נקודה!
אין סף ברור לחשיפה לעישון, מתברר כי כל חשיפה שהיא מזיקה לבריאות ומגדילה את הסיכון למגוון מחלות. "חשיפה לעישון בכל צורה מזיקה", מזהיר ד"ר חגי לוין, רופא מומחה בבריאות הציבור מבית הספר לבריאות הציבור של האוניברסיטה העברית-הדסה. "הנזק החמור ביותר הוא מחשיפה ישירה, דהינו עישון סיגריות, אך גם צורות אחרות של עישון או צריכת טבק מזיקות.
"בנוסף", הוא ממשיך, "מחקרים הראו כי גם חשיפה באמצעות עישון סביל, כפוי, או סביבתי מזיקה, כל מה שנחשב לעישון מיד שניה. כך למשל שהות בקירבה למעשן חושף את המעשן הסביל לנזקי העישון באופן ישיר", "יתרה מזאת", הוא מרחיב, "עשן הסיגריות נספג בבגדים, בריהוט וגם נפלט בנשימה לאחר העישון ולכן גם חשיפה למעשן, גם אם אינו מעשן ברגע זה, או חשיפה לחדר שעישנו בו, גם אם באותו רגע לא מעשנים בו, מהווים סכנה בריאותית". זאת הסיבה בגינה חוקקו במקומות רבים בעולם חוק האוסר לעשן במקומות ציבוריים גם בשעה שאין שם אנשים. על סמך ממצאי המחקרים בעולם, הסוכנות הבינ"ל לסרטן הכריזה על עישון פאסיבי כגורם מסרטן ולכן יש להיחשף אליו כמה שפחות.
ריכוז קוטינין בשתן
ניתן למדוד חשיפה לעישון בדרכים שונות, אחת הדרכים המקובלות היא למדוד מטבוליט של ניקוטין הנקרא קוטינין, כפי שמסביר ד"ר לוין, "ניתן למדוד קוטינין בבדיקת דם, שתן, רוק ואף בשערות וציפורניים", הוא מפרט. "במחקרים שונים נמצא קשר בין רמת החשיפה לעישון ורמת הקוטינין וכן בין רמות הקוטינין לבין הסיכון לתוצאים בריאותיים הקשורים לעישון כדוגמת סרטן ריאות. בדיקת קוטינין בשתן היא מדד אמין המשמש במחקרים להערכת חשיפת לא מעשנים לעישון סביל בימים האחרונים.
בכנס שנערך לאחרונה בישראל הציגה ד"ר תמר ברמן, הטוקסיקולוגית הראשית של משרד הבריאות תוצאות מחקר שנערך על-ידי משרד הבריאות (במימון הקרן לבריאות וסביבה) אודות החשיפה של האוכלוסיה הישראלית למגוון מזהמים סביבתיים.
במחקר נמצאו רמות גבוהות של קוטינין בשתן בקרב לא מעשנים בישראל. ממצא זה מרמז על חשיפה גבוהה יחסית למדינות אחרות של האוכלוסיה הלא מעשנת בישראל לעישון כפוי ומצדיק הגברת הצעדים למניעת חשיפת הציבור לעישון כפוי. היום צפויים להיכנס לתוקפן ההנחיות החדשות להגנה על הציבור בישראל על-ידי הרחבת איסור העישון במקומות ציבוריים כדוגמת רציפי רכבת, גני אירועים, בריכות שחיה, שטחי הכניסה לבתי חולים ועוד.