אחד הכלים בהם ארגון דאעש משתמש כדי להטיל פחד ומורא על העולם, הוא ביצוע פיגועים בערים מערביות. רבים מכנים מחבלים של דאעש בתור מה שמוגדר בישראל "מפגעים בודדים" – אנשים שהתרשמו מהאידיאולוגיה של הארגון, והביאה אותם לבצע פיגוע. לדברי ניו-יורק טיימס, במאמר אותם מפגעים בודדים אינם כה בודדים, והסיוע שהם מקבלים מדאעש הרבה יותר ממה גדול שחשבו בעבר.
הכתבה מתבססת על הדוגמה של מוחמד איברהים יזדאני, צעיר הודי שתכנן לבצע פיגוע במדינה. במשך קרוב לשנה וחצי, פעילי הארגון הנחו את יזדאני כיצד לבצע פיגוע, ואף שלחו לו חומרי נפץ וכימיקלים אחרים לביצועו. בסופו של דבר, יזדאני וחבריו נעצרו, כאשר מעצר זה חשף כיצד דאעש מנחה את תומכיו ומסייע להם לבצע פיגועים.
בכתבה צוין, כי בפיגועים אחרים, פעילי דאעש לרוב תמכו במחבלים הפוטנציאליים והעניקו להם תמיכה. במקרה של יזדאני, מעורבות דאעש הייתה רבה יותר, כאשר הארגון דאג להעביר לו תחמושת. כך למשל, יזדאני הונחה להגיע לנקודה מסוימת, בו הונחו מבעוד מועד מספר אקדחים. כמו במקרים רבים אחרים, יזדאני וחבריו לא יכלו לספר בחקירתם רבות אודות פעילי דאעש איתם היו בקשר, לאור האנונימיות העוטפת אותם באינטרנט.
אותם פעילי דאעש ברשת, מספקים הדרכה ועידוד משלב ההקצנה ועד שלב הפיגוע. בבחינת התקשורת בין פעילי דאעש למחבלים דרך האינטרנט, ניתן לראות כיצד הפעילים בוחנים כל פרט לגבי הפיגוע, עד לרמת השנייה. רמת פירוט זו הפכה לקריטית במסגרת המאבק לסיכול טרור, כאשר נעשים מאמצים למצוא ולעצור את המחבלים לפני ביצוע הפיגוע.
"תפתחו את דלת הג'יהאד"
לפני כשנה, המגייסים של דאעש אמרו שזוהי חובה דתית להגיע לסוריה ולהילחם. אחד המגייסים המשפיעים של הארגון היה אבו עיסא אל-אמריקי, שהיה בקשר עם יזדאני. בשנת 2015, אל-אמריקי היה כבר אחד המגייסים המובילים של דאעש. לפי הכתבה, אותם מגייסים נתפסו כתומכים של הארגון ולא כפעילים. לאחר שהמודיעין האמריקני והבריטי הבינו את חשיבות האיום של אותם מגייסים, החל מעקב אחר תנועותיהם וחלקם, כולל אל-אמריקי, אף חוסלו.
בזמן חיסולו, אל-אמריקי פעל לגייס את יזדאני, ביחד עם מחבלים פוטנציאליים בקנדה, בריטניה ואף ארה"ב. אחד מאותם מחבלים פוטנציאליים הוא עמנואל לוכטמן, ש-אל-אמריקי החל את השיח איתו בסוף דצמבר 2015, והציע לו לבצע פיגוע בניו-יורק בערב השנה החדשה. לוכטמן, שתכנן לחטוף אזרח ולצלם עצמו מוציא את האזרח להורג, נעצר יום לפני ביצוע הפיגוע כאשר התברר, כי אדם שסייע לו, היה למעשה מודיע של ה-FBI.
באותה תקופה, ההגעה לסוריה נעשתה קשה יותר. ארגוני מודיעין השתפרו באיתור תומכי דאעש שתכננו להגיע לסוריה ועצרו אותם מראש. בתגובה, דאעש הורה לתומכיו להגיע למדינות אחרות בהן הוא פועל, בעיקר ללוב. דובר הארגון דאז, מוחמד אל-עדנאני, אמר לתומכי הארגון: "אם נסגרה בפניכם הדלת להגעה לסוריה, תפתחו את דלת הג'יהאד במדינותיכם".
כישלון בפריז
ממסמכי חקירה אירופיים עולה, כי ישנה עלייה במספר הפיגועים שמחבליהם מונחים על-ידי דאעש, למרות שהם נחשבים ל"מפגעים בודדים". המקרה האירופי הראשון שנחשב כהכוונה מרחוק של דאעש, הוא ניסיון הפיגוע בפאתי פריז באביב 2015. בחקירת המשטרה נמצאו במחשבו של המחבל, מספר רב של הודעות שהצביעו על הנחייה של פעילי דאעש. במקרה הזה נמצא, כי אחד מפעילי דאעש היה אזרח צרפתי שהצטרף לארגון בסוריה, ומשם פועל לגיוס מחבלים בצרפת.
מאז, רשויות החוק ברחבי העולם עצרו מחבלים פוטנציאליים, ומצאו עדויות לכך שאותם מחבלים הונחו וקיבלו סיוע מפעילי דאעש. מצד שני, הסתמכות זו של דאעש על חובבנים, הביאה להתקפות כושלות רבות. כך למשל, הפיגוע בפאתי פריז באביב 2015 נכשל, לאחר שהמחבל ירה לעצמו ברגל. בפיגועים אחרים, המחבלים פוצצו עצמם לפני הזמן.
