המפלגה הדמוקרטית תשלוט בפועל בסנאט ותוכל להעביר חוקים ברוב רגיל של 51 קולות. מנהיג המיעוט הרפובליקני, מיץ' מקונל, ויתר (יום ג', 26.1.21) על שימור הפיליבסטר, שהצריך בפועל רוב של 60 קולות כמעט לכל חקיקה. עם זאת, שליטה זו תצטרך להיות מתורגמת למעשים על בסיס יום-יומי ואינה מובטחת מראש.
כללי הסנאט קובעים, כי המתנגדים לחוק יכולים לנאום ללא מגבלת זמן ועל כל נושא בטרם הוא יועלה להצבעה, וכי יש צורך ברוב של 60 סנאטורים כדי למנוע פיליבסטר בנוגע לאותו חוק. המשמעות בפועל היא, שסיעת המיעוט יכולה לבלום כל חקיקה - למעט זו הצמודה לתקציב ולמעט מינויים בכירים, המצריכים רוב רגיל של 51 סנאטורים.
בסנאט הנכנס יש 50 צירים לכל מפלגה והקול המכריע, לטובת הדמוקרטים, שייך לסגנית הנשיא, קאמלה האריס. במצב זה, יכולים הרפובליקנים לתקוע את כל יוזמות החקיקה של הנשיא ג'ו ביידן ובראשן תוכנית הסיוע למאבק בקורונה בסך 1.9 טריליון דולר. בבית הנבחרים אומנם יש רוב דמוקרטי קטן (222 מול 212), אך כל חקיקה מחייבת את אישור שני הבתים.
במצב בו קיים רוב לאחת הסיעות, היא מקבלת את ראשות כל הוועדות ורוב בהן, ומנהיג הרוב קובע את סדר היום של הסנאט. הרפובליקנים דורשים, על סמך תקדימי העבר, חלוקה שוויונית יותר של הסמכויות בסנאט הנוכחי, לנוכח העובדה שכאמור - שתי הסיעות זהות בגודלן. מנהיג הרוב, צ'אק שומר, התנה כל הסכמה על ניהול ענייני הסנאט בכך שהרפובליקנים יוותרו על הפיליבסטר, וכעת הסכים מקונל לדרישה זו.
הסכמתו של מקונל באה לאחר ששני סנאטורים דמוקרטים, ג'ו מנחין וכריסטן סימנה, הביעו את התנגדותם העקרונית לביטול הפיליבסטר. במצב זה, אם ירצו הדמוקרטים לבטל אותו בפועל בדיון על חוק מסוים, יהיה לרפובליקנים רוב של 52 מול 48 נגד ההצעה - והפיליבסטר יימשך. זאת, כמובן, בהנחה שהן מנחין והן סימנה יצביעו בצורה עקבית נגד ביטול הפיליבסטר. ההנחה היא, שפעילי השטח והבית הלבן ילחצו על השניים לתמוך בביטול הפיליבסטר, לפחות לצורך העברת תוכנית הסיוע של ביידן, ואם הרפובליקנים יפעילו כלי זה בצורה שיטתית.
בהעדר הסכמה על נוהלי עבודת הסנאט החדש, הוועדות ממשיכות בפעילותן כפי שהיה בסנאט הקודם - דהיינו, בראשות הרפובליקנים וכאשר יש להם רוב בהן. זהו מצב יוצא דופן, הסותר בפועל את רצונו של הבוחר. עם זאת, בתחום המינויים הבכירים מאשרות הוועדות כמקובל את חברי הקבינט של ביידן. הלילה אושר מינויה של ג'נט ילן לתפקיד שרת האוצר; היו"ר לשעבר של הפדרל ריזרב תהיה האישה הראשונה בתפקיד. בשבוע שעבר אושר מינויו של לויד אוסטין לתפקיד שר ההגנה, השחור הראשון בתפקיד.
במקביל העביר הלילה בית הנבחרים לסנאט בצורה רשמית את כתב האישום נגד דונלד טראמפ, המייחס לו הסתה למרידה בשל הסתערות תומכיו על הקפיטול ב-6 בינואר. משפטו של טראמפ יתקיים בסנאט החל ב-9 בפברואר. לצורך הרשעתו דרושים 67 סנאטורים - רוב שאינו נראה באופק בשלב זה. אם יורשע טראמפ, יוכל הסנאט למנוע ממנו (ברוב רגיל של 51) מלהתמודד לנשיאות ולכהן במשרה פדרלית כלשהי.