ארה"ב צפויה לדחות את הוצאת כוחותיה מאפגניסטן, המתוכננת ל-1.5.21 – מדווח (13.3.21) וושינגטון פוסט. תאריך זה נקבע אשתקד בהסכם עם הטליבאן, אך ממשל ביידן צפוי לדחותו בשל הקשיים בהשגת הסכם שלום בין הארגון לבין הממשלה וכדי לאפשר לו לגבש את מדיניותו במלחמה הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב.
כעת מוצבים באפגניסטן רק 2,500 חיילים אמריקנים, וייתכן שדחיית נסיגתם תהיה בהסכמה עם הטליבאן. במדינה מוצבים גם אלפי חיילים ממדינות אחרות בנאט"ו, והחשש הוא שנסיגה מוקדמת מדי תהפוך שוב את אפגניסטן לבסיס לפעולות טרור נגד המערב בכלל וארה"ב בפרט.
כמו ברק אובמה ודונלד טראמפ לפניו, גם ג'ו ביידן הבטיח לסיים את המלחמה, שעלתה בחייהם של 2,000 אמריקנים, 100,000 אזרחים אפגנים וטריליוני דולרים לארה"ב. כאשר שקל אובמה ב-2009 וב-2011 להגדיל את מספר החיילים במדינה, טען ביידן – אז סגנו – שהמעורבות צריכה להיות מצומצמת יותר, אך דעתו לא התקבלה. כעת על ביידן לנווט בין אזהרות בכירי הצבא מפני נסיגה מהירה מדי, לבין רצונו לסגת ולחצים משתי המפלגות לעשות זאת.
הדיונים בממשל מתקיימים בעוד הטליבאן מנצל את דילול הכוחות הזרים לצורך הרחבת שליטתו, במיוחד סביב ערי מפתח. אנשי הממשל מציינים את האלימות הגוברת כאחד ההיבטים של אי-עמידת הטליבאן בתנאי ההסכם עליו חתם בפברואר אשתקד עם ממשל טראמפ. גם בממשלת אפגניסטן יש המעוניינים מאוד בהמשך הנוכחות האמריקנית כלחץ על הטליבאן לעמוד בהתחייבויותיו, מתוך הכרה בחולשתה של הממשלה. הטליבאן מצידו קורא לארה"ב לסגת כמוסכם, בלא קשר לחילופי הממשל.
בעוד בכירי יועציו של ביידן בוחנים את המדיניות באפניסטן, בכירי הכוחות המזוינים מזהירים מפני נסיגה מוקדמת העלולה אף להוביל למלחמת אזרחים, להגביר את הסכנה של מתקפות טרור על ארה"ב ולפגוע קשות בזכויות האדם באפגניסטן. אחרים אומרים, כי 1 במאי הוא תאריך מוקדם מכדי לפתור את הבעיות הביטחוניות והלוגיסטיות הכרוכות בנסיגה. שר ההגנה, לויד אוסטין, הדגיש בחודש שעבר, כי ארה"ב לא תיסוג בצורה בלתי מסודרת אשר תסכן את המוניטין שלה ושל שותפותיה מנאט"ו.
החששות הגוברים לגבי מועד הנסיגה באים שבועיים לאחר ששר החוץ, אנתוני בלינקן, הציג לנשיא אפגניסטן, אשרף גאני, תוכנית דיפלומטית שאפתנית שמשמעותה היא המשך נוכחות הכוחות הזרים במדינה גם אחרי 1 במאי. התוכנית כוללת פגישה בחסות האו"ם של שרי החוץ של ארה"ב, רוסיה, סין, פקיסטן, אירן והודו; התאריך המוצע הוא 26.3.21, ואם הפגישה תתקיים – יהיה זה המגע הישיר הראשון בין ארה"ב ואירן מזה שנים. בכירים בטליבאן ובממשלה צפויים להיפגש בחודש הבא בטורקיה.
הן הטליבאן והן הממשלה טרם הגיבו על תוכניתו של ממשל ביידן לחלוקת השלטון ביניהם; גאני אומר כי את הממשלה הנוכחית אפשר להחליף רק בבחירות. בלינקן קרא לגאני לשקול ברצינות את התוכנית האמריקנית והזהיר, כי נסיגה אמריקנית מלאה – אשר תוביל ל"הישגים טריטוריאליים מהירים של הטליבאן" – עודנה עומדת על הפרק.
הפוסט מציין, כי למרות שהממשל הבטיח להתייעץ בקפידה עם המדינות האחרות להן יש חיילים באפגניסטן, הדבר לא נעשה. פקיד אירופי בכיר אמר כי "זו לא הייתה התייעצות אלא מסירת מידע סלקטיבית". עמיתו באחת המדינות ציין, כי ממשלתו למדה רק מהתקשורת על מכתבו של בלינקן. מספרם של החיילים הלא-אמריקנים גדול משל האמריקנים, אך הם תלויים בתמיכה אווירית, מודיעינית ולוגיסטית של ארה"ב. המדינות האירופיות הבהירו שלא יוכלו להישאר באפגניסטן בלא ארה"ב, ולצד זאת – שאין די זמן להכין עד 1 במאי נסיגה מסודרת ובטוחה.
