קהילת המודיעין האמריקנית סבורה, כי הקרמלין מתכנן מתקפה נרחבת נגד אוקראינה כבר בתחילת 2022, בה ישתתפו עד 175,000 חיילים – חושף (4.12.21) וושינגטון פוסט. הנשיא ולדימיר פוטין ממשיך לרכז כוחות בגבול בין שתי המדינות ודורש ערבויות לכך שאוקראינה לא תצטרף לנאט"ו ושהברית תימנע מפעולות צבאיות מסוימות בשטח אוקראינה וסביבותיה. פוטין והנשיא ג'ו ביידן יקיימו השבוע פסגה וירטואלית.
"התוכניות הרוסיות מדברות על מתקפה צבאית נגד אוקראינה בתחילת השנה הבאה, בהיקף כוחות כפול מזה שהופעלו בתרגיל שביצעה באביב האחרון בגבול עם אוקראינה. התוכניות כוללות הפעלה של 100 קבוצות קרב ובהן 175,000 לוחמים, בתוספת אנשי חימוש, תותחנים ואספקה", אמר פקיד בממשל. המסמך שבידי הפוסט כולל צילומי לווין של ארבעה ריכוזי כוחות רוסיים ובהם 50 קבוצות קרב, אשר תוגברו לאחרונה בטנקים ותותחים. ההערכות האוקראיניות הנוכחיות מדברות על מספר גבוה עוד יותר של חיילים – 94,000.
הערכות המודיעין הן חלק מן התמונה שתיאר בשבוע שעבר שר החוץ, אנתוני בלינקן, בסיור באירופה. הוא אמר כי בידי ארה"ב "ראיות לכך שרוסיה מכינה צעדים תוקפניים משמעותיים נגד אוקראינה", והזהיר שצעדים כאלו יובילו להשלכות חמורות ובהן צעדים כלכליים קשים. ביידן אמר כי הוא מכין צעדים אשר יעלו את המחיר שישלם פוטין על כל פלישה. פוטין מצידו דוחה את הטענות האמריקניות באומרו שמדובר בשמועות חסרות יסוד.
התנועות הצבאיות באות לאחר שבחודשים האחרונים גייסה רוסיה מילואים במפתיע והסלימה את ההתקפות המילוליות על אוקראינה. פקידים רוסים טוענים, כי גיוס המילואים הוא חלק הכרחי במודרניזציה של הצבא המקומי. אבל הממשל האמריקני אומר כי מדובר בצעד שיאפשר להגדיל במהירות את מספר החיילים בגבול אוקראינה מ-70,000 ל-170,000. על-פי הערכת המודיעין שבידי הפוסט, כוחות רוסיים עשויים להותיר ציוד במתקני אימונים הסמוכים לחזית, כדי לאפשר מעבר מהיר למתקפה.
פוטין: המערב חוצה קו אדום
"אנחנו לא יודעים אם פוטין החליט לפלוש. אנחנו יודעים שהוא יוצר את היכולת לעשות זאת במהירות אם תינתן פקודה. עלינו להיות מוכנים לכל אפשרות", אמר בלינקן יום לפני פגישתו עם עמיתו הרוסי, סרגיי לברוב. האחרון הזהיר מפני "שובו של חלום הבלהות של עימות צבאי". פקיד אוקראיני אמר לפוסט, כי התרגילים שקיימה רוסיה בחודשים האחרונים לידי גבול אוקראינה היוו למעשה חזרה לקראת פלישה. "הכוחות הרוסיים תרגלו יצירת קבוצות התקפה, צעדי גיוס, תמיכה לוגיסטית בכוחות והעברה משמעותית של ציוד צבאי, כולל בדרך האוויר", טען. בלינקן קרא לאוקראינה לשמור על איפוק ולא לתת לרוסיה עילה – ולו מפוברקת – להתקפה.
לדברי המודיעין האמריקני, רוסיה מנהלת במקביל מערכת תעמולה נגד אוקראינה, בעצמה ובידי שלוחיה. המטרה היא לזרוע מחלוקת בין אוקראינה לבין נאט"ו, בין היתר כדי להטיל על אוקראינה את האחריות להסלמה אפשרית. פקידים רוסים הציעו לטעון, כי מנהיגיה של אוקראינה הם בובות של המערב, שונאי רוסיה ופועלים נגד האינטרסים של עמם.
פוטין מצידו טוען, כי הפעילות הצבאית של המערב באוקראינה מהווה חציית קו אדום מבחינתו והפרה של התחייבויות קודמות, ולכן הוא דורש הסכם כתוב שיגביל פעולות כאלו וכאמור ימנע את צירופה של אוקראינה לנאט"ו. בנאום בקרמלין לפני שבועיים קרא פוטין לקיים שיחות נמרצות בנושא. דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, הבהירה בתגובה: "חברות נאט"ו קובעות מי יהיו חברות נאט"ו, לא רוסיה. חשוב לזכור מצידו של מי מגיעות הפרובוקציות: לא מצד ארה"ב ולא מצד אוקראינה".
ההערכה בארה"ב ובאוקראינה היא, שאם רוסיה תתקוף – יהיה זה מבצע גדול בהרבה מאשר סיפוח חצי-האי קרים בשנת 2014 ועידוד תנועה בדלנית במזרח אוקראינה. התוכנית עשויה להיות להכריח את צבא אוקראינה להילחם במספר חזיתות, כאשר המטרה היא יותר לכופף את קייב והמערב לדרישותיו של הקרמלין ופחות לכבוש שטחים.