נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, צפוי להודיע (יום ג', 21.12.21) על צעדים נוספים במסגרת המאבק בזן האומיקרון, המתפשט במהירות ברחבי ארה"ב ובמיוחד בצפון-מזרח המדינה - חמישה ימים בלבד לפני חג המולד ועשרה ימים לפני תום השנה האזרחית.
ביידן יודיע על העמדתם בכוננות של 1,000 אנשי רפואה צבאיים, כך שיוכלו לסייע לבתי החולים העומדים בפני סכנת הצפה בחולים - משום שהזן מדבק בעוצמה חזקה בהרבה מקודמיו ומשום שעשרות מיליוני אמריקנים ממשיכים לסרב להתחסן. הממשל ירכוש 500 מיליון ערכות ביתיות לבדיקות קורונה ויחלק אותן חינם על-פי בקשות מקוונות, אם כי צעד זה יושלם רק בחודש הבא. הממשל גם יקים מאות אתרי בדיקות, הראשונים שבהם במדינת ניו-יורק, ויחלק למדינות מאות מכונות הנשמה. ביידן מתכוון להפעיל את חוק הייצור לשעת חירום, שנועד במקורו לזמן מלחמה, כדי להאיץ את ייצור הבדיקות.
בשל העובדה שנושא הבריאות מצוי בעיקרו בסמכויות המדינות והרשויות המקומיות, לא יכול הממשל הפדרלי להטיל חובות כמו עטיית מסיכות, שמירת מרחק או עבודה מהבית - למעט על עובדיו-שלו ובמתקנים שבבעלותו ובפיקוחו (כמו נמלי תעופה, מטוסים ורכבות בין-מדינתיות). הפילוג הפוליטי העמוק, בעטיו הרפובליקנים מתחסנים בשיעור נמוך בהרבה מאשר הדמוקרטים, מקשה עוד יותר על תגובה כלל-לאומית לקורונה. הצעדים עליהם הורה ביידן במגזר הפרטי, ובמרכזם חובת חיסון או בדיקות שבועיות, אמורים לעמוד בימים הקרובים להכרעת בית המשפט העליון, בו יש רוב של שישה מול שלושה לשופטים שמרנים אשר מונו בידי נשיאים רפובליקנים.
הצעדים הנוכחיים נושאים אופי בהול יותר מאשר התוכנית עליה הודיע ביידן רק לפני שלושה שבועות, ימים אחדים לאחר גילויו של האומיקרון בדרום אפריקה. בחודש שעבר הבטיח ביידן כיסוי ביטוחי לביצוע בדיקות ביתיות ולהרחיב את מתן חיסוני הדחף החל מאמצע ינואר. תוכנית זו ספגה ביקורת מצד מומחים בבריאות הציבור, אשר טענו שביידן שם משקל רב מדי על החיסונים במקום על אמצעים להאטת התפשטותו של הנגיף, כמו אספקה חינם של בדיקות ביתיות.
אתמול התגלו בארה"ב 143,000 חולי קורונה חדשים, ובשבוע שעבר 73% מן החולים החדשים לקו בזן האומיקרון. למעלה מ-600 חולי קורונה מתו אתמול בארה"ב, מספר החולים קשה מתקרב ל-16,000 - בעוד רק 61% מן הזכאים לחיסון בארה"ב קיבלו שני חיסונים (כאשר כיום ברור שיש צורך בזריקה השלישית כדי להעניק הגנה טובה מפני אשפוז ותמותה). ביידן מתכוון לשוב ולהזכיר לאמריקנים, כי החיסון הוא אמצעי ההגנה הטוב ביותר - כולל זריקות הדחף לזכאים להן.
לא מדברים על סגר
ממשל ביידן עושה מאמץ עליון להימנע בכל מחיר מדיבור על סגר נוסף, ואף הפסיק להמליץ לציבור לבטל נסיעות ולהתרחק מתחבורה ציבורית. דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה אמש, כי נאומו של ביידן היום לא יעסוק בסגר אלא ביתרונות ההתחסנות, בדרכים להגדיל את הגישה לבדיקות ובסיכונים הניצבים בפני מי שאינם מחוסנים. לצד זאת, ביידן ידגיש שאופי המגיפה משתנה ושגם מחוסנים ומחלימים עלולים לחלות באומיקרון - אם כי לא בצורה חמורה או מסכנת חיים. ביידן גם יקרא למחוסנים ולמחלימים להקפיד על אמצעי הגנה כגון עטיית מסיכות במרחבים ציבוריים, ויאמר שבתנאים אלו - ניתן לחגוג בשבועיים הקרובים בחיק המשפחה.
החשש המרכזי בדרגי המקצוע בארה"ב הוא מהצפת בתי החולים - הסכנה המרכזית מאז החלה המגיפה לפני שנתיים. גם אם האומיקרון יתברר כקטלני פחות מקודמיו, הרי שהשילוב בין ההדבקה המהירה לבין מוקדים של התחסנות מועטה עלול להביא בתי חולים ברחבי ארה"ב לסף קריסה. השימוש האפשרי בכוחות המזוינים נועד לתת מענה חלקי לבעיית כוח האדם המותש בבתי החולים. בשלב זה לא מדובר על פתיחת בתי חולים שדה, כפי שנעשה בגל הראשון ב-2020, אך ביידן ינחה את סוכנות החירום הלאומית לתאם מול בתי חולים את האפשרות של הרחבת תכולתם.
ביידן יודיע במקביל על משלוח שישה צוותי חירום פדרליים, כ-100 איש בכל אחד מהם, לשש מדינות בהן המצב קשה במיוחד: מישיגן, אינדיאנה, ויסקונסין, אריזונה, ורמונט וניו המפשייר. הם יצטרפו ל-300 עובדים פדרליים שהוצבו במדינות מאז סוף נובמבר.