המלחמה באוקראינה רחוקה מלהסתיים, אך בחוגי הממשל הסיני הולכת ומתגבשת הסכמה לפיה תהיה בה מנצחת אחת: סין. לאחר תגובה ראשונית מבולבלת, סין בונה אסטרטגיה שמטרתה להגן עליה מן התוצאות הכלכליות והדיפלומטיות הקשות ביותר של המלחמה, ולהרוויח מהשינויים הגיאו-פוליטיים כאשר העשן יתפזר – מוסר ניו-יורק טיימס.
הנשיא שי ג'ינפינג נמנע מלמתוח ביקורת על ולדימיר פוטין, אך ניסה להרחיק את סין מן הפלישה. ממשלתו אומנם גינתה את העיצומים על רוסיה, אך נכון לעכשיו היא רמזה שחברות סיניות עשויות לציית להן, כדי להגן על האינטרסים הסיניים במערב. שי הציע בשבוע שעבר למנהיגי אירופה לסייע במו"מ להסדר, למרות שאחרים בממשלו הדהדו את טענותיה השקריות של רוסיה כלפי נאט"ו. הנהגת סין הגיעה למסקנה, כי עליה לנסות ולהתרומם מעל מה שהיא רואה כמאבק בין שתי מעצמות עייפות (ארה"ב ורוסיה) ולהצטייר כמוקד של יציבות בעולם בטלטלה.
ביסוד האסטרטגיה הסינית עומד השכנוע לפיו ארה"ב נחלשה בשל הרפתקאות חסרות זהירות בחו"ל, כולל – מנקודת מבטה – גרירתו של פוטין לפלוש לאוקראינה. על-פי תפיסה זו, הפלישה מסבה את תשומת ליבה של ארה"ב לאירופה, מה שיגרום לכך שגם ג'ו ביידן – כמו קודמיו – לא יוכל להתמקד בסין ובאזור אסיה-פסיפיק. עוד יש לזכור, כי ארה"ב טענה השבוע, כי סין עומדת לסייע מבחינה צבאית וכספית לרוסיה; סין הכחישה.
הנתיב הסיני הזה רחוק מלהיות נטול סיכונים, מדגיש הטיימס. קרבת יתר לרוסיה עלולה להוביל לכעס כלפיה באירופה ומחוצה לה – אפשרות המדאיגה את שי. אם גרמניה, צרפת ומדינות אירופיות אחרות יחזקו את הגנתן כפי שהבטיחו, ארה"ב תוכל לשחרר בסופו של דבר משאבים צבאיים ולהפנותם לעבר סין; ומפקדי צבא ארה"ב כבר הבהירו, כי אוקראינה לא תסיט את תשומת ליבם מסין. גם בעלות בריתה של וושינגטון באוקיינוס השקט, כולל יפן ואוסטרליה, יחזקו את כוחן הצבאי.
תגובתה המיידית של סין לפלישה עוררה ספקות בדבר יכולתו של שי להתמודד עם השלכותיה. עד ליום הפלישה טענו פקידים בבייג'ינג, כי פניה של רוסיה אינם למלחמה וכי ארה"ב היא המגבירה את המתח. לאחר מכן הם התקשו לאזן בין אהדה לדאגותיו הביטחוניות של פוטין לבין תמיכתה העקרונית של בייג'ינג בעקרון הריבונות הלאומית כולל של אוקראינה. בפגישת וידאו עם הנשיא עמנואל מקרון והקנצלר אולף שולץ גינה שי את "התפרצות אש המלחמה" באירופה, אבל הדיפלומטים שלו ליבו את האש כאשר חזרו על טענותיה הכוזבות של רוסיה.