חבר מושבעים בבית המשפט המחוזי הפדרלי בניו-יורק חייב (יום ב', 23.2.15) את הרשות הפלשתינית בתשלום פיצוי בסך 655.5 מיליון דולר לעשר משפחות של נפגעי טרור. בכך, קיבלו המושבעים את תביעת נפגעי הטרור ודחה את הטענה לפיה הרשות ואש"ף אינם אחראים לפיגועים שאירעו בישראל בשנים 2004-2001. באותם פיגועים נרצחו 33 בני אדם ונפצעו כ-450 נוספים. צוות ההגנה ששכרה הרשות הפלשתינית, בראשות עו"ד מארק רושון, הודיעו בקצרה בצאתם מבית המשפט כי יערערו על פסק הדין.
זוהי הפעם הראשונה בה קובע בית משפט אמריקני, כי הרש"פ - באותם ימים בראשותו של
יאסר ערפאת - נושאת באחריות לפיגועים שבוצעו בזמן האינתיפאדה השנייה ואחריה. המושבעים חייבו את הרש"פ לפצות את המשפחות ב-218.5 מיליון דולר. מאחר שהתביעה הוגשה על-פי החוק האמריקני למניעת טרור, אשר קובע שהפיצויים שפוסק בית המשפט מוכפלים פי שלושה - יעמוד סכום הפיצוי הסופי על 655.5 מיליון דולר. סכום התביעה היה מיליארד דולר.
פסק הדין שניתן היום מסיים את השלב הראשון בסאגה משפטית שארכה כעשור, שבמהלכה נעשו ניסיונות להביא את הרשות הפלשתינית ואת אש"ף בפני בית משפט ולתבוע מהם פיצויים על הפיגועים. הנתבעים עשו במשך שנים מאמץ למנוע את בירור התביעה בארה"ב, בטענה שלבית המשפט שם אין סמכות לדון בה. אולם בית המשפט פסק שהחוק למניעת טרור מעניק לו את הסמכות לדון בתביעות לפיצוי על סבל, אובדן הכנסות ונזקים אחרים.
ראיות התביעה התבססו הן על עדויות של בני משפחות הנפגעים והן על מסמכים פלשתינים, שהצביעו על כך שהרש"פ המשיכה לשלם משכורות לעובדיה שנכלאו בישראל בשל מעשי טרור ושילמה למשפחותיהם של מחבלים שנהרגו (כולל מחבלים מתאבדים). לעומת זאת, ציינו התובעים, לא נמצא אפילו מסמך אחד שמעיד על כך שמתכנני הפיגועים ומפקדיהם של המחבלים נענשו בידי הפלשתינים. הם אף הצביעו במישרין על ערפאת כמי שנשא באחריות לפיגועים - לא רק משום שעמד בראש הרש"פ, אלא גם משום שהורה אישית לשלם למשפחותיהם של המחבלים.
התובעים טענו, כי מתן תשלומים, סיוע חומרי ומשאבים שונים למשפחות שהידים לאחר ביצוע פיגועים – מהווים בעצם תשלומי תמריץ להמשך ביצוע פיגועים על-ידי אחרים. בית המשפט מנע מההגנה להציג קו הגנה לפיו מדובר בהתנגדות אלימה לכיבוש, המותרת לפי המשפט הבינלאומי.
הפיצויים יחולקו בין 11 משפחות נפגעי הטרור שהגישו את התביעה באמצעות עורכי הדין של ארגון שורת הדין ובראשם רייצ'ל וויזר, קנט ילוביץ וניצנה דרשן-לייטנר. פסק הדין תומך באופן מובהק בנראטיב הישראלי, שעל פיו גם הזרמים שנראים לכאורה מתונים בחברה הפלשתינית קשורים בקשר עבות אל פעילויות הטרור.
בשלב זה עדיין לא ברור מה יהיו ההשלכות הכלכליות של פסק הדין על הרשות הפלשתינית, שטרם הגיבה עליו אך צפויה לערער. גם כך נמצאת הרשות הפלשתינית, שבראשה עומד מחמוד עבאס (אבו מאזן), במצוקה כלכלית קשה. לרשות חובות בסך של 1.9 מיליארד שקל לחברת החשמל הישראלית, חובות שבגינם ניתקה היום חברת החשמל חלקים מאזורי האוכלוסייה הפלשתינית מזרם החשמל. לכך ניתן להוסיף את החלטת ממשלת ישראל לעצור את העברת כספי המיסים לרשות, בסך 100 מיליון דולר, כתגובה על החלטת הרש"פ להתלונן נגד ישראל בבית הדין הבינלאומי בהאג.