מהפכת הרכבות החשמליות הגיעה לבאר שבע: רכבת ישראל הודיעה כי השלימה את התקנת תשתיות החשמל בעיר, והחלה להפעיל מהיום (27.3.26) שירות חשמלי ראשון באזור. בשלב המיידי מדובר בתקופת הרצה מסחרית, שבמסגרתה תופעל רכבת חשמלית אחת לשעה בין תחנות באר שבע ואופקים בשני הכיוונים.
הפעלת השירות מגיעה לאחר עבודות שבוצעו גם בימי לחימה, תחת התרעות וירי, כדי לעמוד בלוחות הזמנים. עם זאת, בשלב הזה הציבור בדרום עדיין מקבל שירות מוגבל למדי - רכבת אחת בשעה בין באר שבע לאופקים היא בעיקר צעד פתיחה, לא מהפכה מלאה. עיקר הבשורה, אם אכן תתממש, טמון בשלב הבא: הפעלת רכבות חשמליות רציפות בין באר שבע להרצליה דרך אופקים, נתיבות ושדרות, והכפלת התדירות למרכז הארץ לארבע רכבות בשעה בשעות השיא.
ברכבת ישראל מדגישים כי לחשמול יש משמעות תפעולית ולא רק תדמיתית. רכבות חשמליות נחשבות לשקטות יותר, מהירות יותר בהאצה ובבלימה, ובעלות קיבולת נוסעים גבוהה יותר. החיבור של באר שבע למערך החשמול הארצי עשוי לקצר זמני נסיעה ולשפר את האמינות - אך המבחן האמיתי יהיה ביישום בפועל של לוח זמנים תדיר ויציב.
יו"ר דירקטוריון רכבת ישראל, עו"ד משה שמעוני, מסר: "למרות הקשיים בשל המצב הביטחוני והאילוצים הרבים אנו גאים להמשיך בפיתוח רשת המסילות ולהביא את בשורת הרכבות החשמליות החדישות למטרופולין הרביעית במדינה".
מ"מ מנכ"ל רכבת ישראל, אבנר פלור, הוסיף: "גם בזמנים מאתגרים מלאכת השירות ופיתוח המסילות ממשיכה במרץ. בזכות הרכבות החשמליות תתאפשר הגדלה ושדרוג של השירות הרכבתי לתושבי הדרום".
ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ', בירך על המהלך אך הבהיר כי מבחינת העיר מדובר רק בצעד ראשון: "כעת אנו מצפים כי השלב הבא - רכבות מהירות וישירות בתדירות גבוהה בין באר שבע לתל אביב - יקבל עדיפות לאומית ויואץ מיד".
מה באמת חדש לציבור
- השלב המיידי - רכבת חשמלית אחת לשעה בין באר שבע לאופקים;
- השלב הבא - רכבות חשמליות רציפות עד הרצליה דרך תחנות הנגב המערבי;
- תדירות מתוכננת - ארבע רכבות בשעה למרכז בשעות השיא;
- המשמעות לנוסעים - שירות שקט יותר, קיבולת גבוהה יותר ופוטנציאל לשיפור הדיוק.
המהלך מסמן התקדמות משמעותית לחשמול הדרום, אך בשלב זה מדובר בשירות מצומצם. הערך האמיתי לציבור יימדד רק כאשר תופעל תדירות גבוהה ורציפה בין באר שבע למרכז הארץ.