הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של תשתיות לאומיות (ות"ל) נתנה (יום ב', 5.8.24) אור ירוק למשרד התחבורה והבטיחות בדרכים לקדם תוכנית להרחבת מרכז התחבורה מרכזית המפרץ בחיפה והפיכתו למרכז תחבורה משולב (מתח"ם) הגדול ביותר בישראל ומהגדולים במזרח התיכון. התוכנית (תת"ל 185 - מתח"ם לב המפרץ) היא חלק מתוכנית אב ארצית למתקני תשתית לתפעול תחבורה באוטובוסים לשנת 2040, שבמסגרתה אושרו עד כה שלוש תוכניות הכוללות 19 מתחמי תחבורה משולבים (מתח"מים) במטרופולין תל אביב, ומקודמים עשרות מתחח"מים נוספים ברחבי הארץ. ייחודה של התוכנית הנוכחית הוא בכך שהיא עוסקת במתח"ם בודד, עקב גודלו וייחודו. מתח"ם 'מרכזית המפרץ' הוא כבר היום מרכז התחבורה הגדול והעמוס ביותר בארץ, מחבר מגוון גדול במיוחד של אמצעי תחבורה ומשרת אזור רחב ביותר. במסגרת התוכנית יגדל שטח המתח"ם מ-20 דונם כיום ל-45 דונם. במשרד התחבורה אומרים כי הרחבת מתח"ם מרכזית המפרץ נדרשת בדחיפות, על-מנת לאפשר לו לתפקד ביעילות נוכח הביקוש הגובר. בין היתר יתווספו למרכז חניון תפעולי, חניון לילה וחניון "חנה וסע" מצדו הצפוני. במסגרת הליך התכנון, תבוצע בדיקה של התוכנית העתידית הדרושה למתח"ם, תוך התחשבות בפיתוח המתוכנן במפרץ חיפה, הכולל הוספת מיליוני מ"ר של שטחי מסחר, תעסוקה, מגורים ופנאי במסגרת תוכנית תמ"א 75. מרכז התחבורה מרכזית המפרץ מחבר כבר היום בין מגוון רחב של אמצעי תחבורה - אוטובוסים, רכבת ורכבל. מרכזית המפרץ החלה לפעול בשנת 2002, ומשמשת כמרכז התחבורה הגדול ביותר בישראל, בו עוברים כ-30 אלף נוסעים ביום. במתחם פועלים 75 קווי אוטובוס המבצעים כ-4,500 נסיעות ביום, וכן 4 קווי אוטובוס רב-קיבולת (מטרונית), מסילת החוף ומסילת העמק של רכבת ישראל, והרכבלית המגיעה ישירות לטכניון ולאוניברסיטה. בעתיד הקרוב מתוכננים לפעול במתחם גם קו הרכבת הקלה 'נופית' לנצרת. כמו-כן, מתוכננים קווי מטרונית נוספים, ושביל אופניים במסגרת תוכנית 'מטרופן' הכוללת 25 קילומטרים של שבילי אופניים המרשתים את כל חלקי חיפה. במתח"ם יוקם גם מרכז ניהול תנועה מטרופוליני. בתוכנית מתח"ם לב המפרץ, שהיא חלק מתוכנית אב ארצית, קבע משרד התחבורה יעד פיצול בין כלי רכב פרטיים לתחבורה ציבורית ביחס של 60% לרכב פרטי ו-40% לתחבורה ציבורית עד שנת 2040. בשנה החולפת התבצעו בישראל 853 מיליון נסיעות בתחבורה הציבורית, מהן 87% באוטובוסים - כ-740 מיליון. התוכנית מתבססת על ההנחה כי גם לאחר הפעלת מערכות הסעת ההמונים המוקמות ומתוכננות כיום, כמו הרכבת הקלה והמטרו, ימשיכו האוטובוסים לשמש כרובד המשמעותי ביותר של התחבורה הציבורית. מרכיב מרכזי בהפיכת מערכת התחבורה הציבורית ליעילה ואטרקטיבית יותר הוא חיבוריות וקישוריות. כדי לאפשר חיבוריות וקישוריות מיטביות נדרשת הקמת 'האבים', מסופי תחבורה משולבים (מתח"מים) שבהם נפגשים אמצעי תחבורה שונים כמו רכבת, רכבת קלה ומסוף אוטובוסים, לצד נגישות נוחה ברכב פרטי ("חנה וסע"), באופניים, בכלי תחבורה קלה וברגל. כיום קיים מחסור חמור במתח"מים ומתקני תשתית נוספים כמו חניוני לילה, בעיקר במטרופולינים. לכן מקודמת תוכנית רחבת היקף להקמת מתקני תשתית חדשים בפריסה ארצית ובסמוך למוקדי הביקוש, ובהם מרכזי תעסוקה, לימודים, בריאות ופנאי. המתח"מים יפעלו תוך תיאום זמנים בין אמצעי התחבורה השונים ומעבר נוח ומהיר ביניהם, ופיתוח מסחרי ונדל"ני בסביבה הקרובה. מרכיבים חשובים נוספים של ה"האב" הם חניון אוטובוסים עם עמדות טעינה חשמלית, אזור תחזוקה וטיפול ומקומות מנוחה והתרעננות לנהגים.