עיריית אריאל פתחה בקמפיין להחלפת חברת תנופה, מפעילת התחבורה הציבורית בעיר, זאת בעקבות כשלים תפעוליים מתמשכים שפגעו, לטענת העירייה, בשירות הניתן לתושבים. בהודעה שנשלחה לתושבים מסרה עיריית אריאל כי בשבועות האחרונים התקבלו תלונות קשות בנוגע לתפקוד החברה, וכי בעקבותיהן פנתה העירייה אל משרד התחבורה ואל הרשות בארצית לתחבורה ציבורית בדרישה להחליף את המפעיל. בעירייה הדגישו כי יש להבחין בין שינויי מסלולים שנכנסו לתוקף בתחילת החודש לבין המצב שנוצר בשטח. לדבריהם, השינויים ברשת הקווים הם מהלך אסטרטגי שנועד לתת מענה לצמיחת העיר, לחבר שכונות חדשות למוקדי עניין ולשפר תדירות ושירות, והם מצויים כעת בתקופת הרצה שבמהלכה נאספות פניות התושבים ומטופלים פערים. לטענת העירייה, הפגיעה הקשה בשירות בשבוע האחרון נובעת מסיבה אחרת לחלוטין: כשל תפעולי מערכתי בתוך חברת תנופה, שאינו קשור לשינויי המסלולים. בעירייה ציינו כי מדובר במשבר פנימי עמוק, הנמצא בטיפול דרגים בכירים, לרבות על שולחנה של השרה מירי רגב. ברקע זה הודיעה העירייה כי בכוונתה לדרוש פעולה מיידית ממשרד התחבורה, ובראשה החלפת מפעילת התחבורה הציבורית בעיר. בהודעה נמסר כי אף שהעירייה אינה הגוף המפעיל את קווי האוטובוס, היא רואה בנושא חלק בלתי נפרד מאיכות חיי התושבים, ואינה מתכוונת “להסתתר מאחורי שאלות של סמכות או ביורוקרטיה”. "תחבורה ציבורית היא לא מותרות אלא מוצר בסיסי", הסביר ראש העירייה, יאיר שטבון. "מי שלא יודע לספק אותו - שיפנה את מקומו. אנו מחויבים לשנות את המציאות, ונהפוך כל אבן כדי לעצור את ההתקשרות עם חברת תנופה שפוגעת קשות באריאל, בירת השומרון, ובהתיישבות כולה". מנגד, חברת תנופה דחתה את הטענות. בתגובתה מסרה כי בשבוע שעבר נכנס לתוקף שינוי רחב היקף במפת מסלולי התחבורה הציבורית בעיר - שינוי ראשון מסוגו זה כ־20 שנה - שנועד לשפר שירות, מסלולים ותדירות. לדבריה, החברה נערכה מראש למהלך, לרבות תגבור מערך הנהגים והאוטובוסים, והבהירה כי אין מחסור בכוח אדם ואין בעיית כלים. עוד נמסר כי מדובר בתוכנית כוללת לשדרוג השירות, וכי התושבים צפויים לחוש בשיפור כבר בתקופה הקרובה, תוך ביצוע התאמות נקודתיות בהתאם לנתוני השטח.