להיות אסרטיבי פירושו לכבד את עצמי ואת האחרים. זה קשור לכך שקיימת בי אמונה בסיסית שדעותיי, אמונותיי, מחשבותיי ורגשותיי חשובים כמו אלה של כל אחד אחר - ושהדבר נכון גם לגבי אנשים אחרים. קשור גם להתחברות לצרכים שלי ולרצונות שלי, אך אין הדבר אומר שעלי לנסות להשיג את מה שאני רוצה בכל מחיר.
להיות אסרטיבי פירושו להיות מסוגל להביע את עצמי בבהירות, בצורה ישירה ונאותה, להעריך את מה שאני חושב ומרגיש, להעריך ולכבד את עצמי, לזהות את כוחותיי ומגבלותיי מבלי לפגוע באחר.
מילת המפתח היא יושר. קשה להיות אסרטיבי בלי להיות ישר עם עצמי בנוגע למה שאני חושב ומרגיש. להיות אסרטיבי פירושו גם לקחת אחריות על החיים שלי ועל בחירותיי. פירושו לא להאשים אנשים אחרים או "נסיבות" במה שקורה לי.
אם אני לוקח אחריות על חיי, אני יכול לשנות את החלקים שאינם כפי שאני רוצה שיהיו. אם אני מאשים נסיבות חיצוניות, פירוש הדבר שאין בכוחי לשנותן. זה לא קל, אך מרגש ומציב אתגר לדעת שאנו אמונים על מחשבותנו ופעולותנו, אנו אחראים למה שקורה לנו. ואם נבדוק את המילה אחריות נמצא שהיא מתחילה באות א ומסתיימת האות ת מכאן שיש לקחת אחריות מההתחלה ועד הסוף.
מרכיב מהותי בהתנהגות האסרטיבית הוא מחשבות חיוביות בנוגע לעצמי, הערכת עצמי במידה מספקת כך שאאמין שמה שאני חושב, מרגיש או אומר שווה לפחות כמו מה שהאחר אומר או מרגיש או חושב.
כאשר אנו מתנהגים בצורה אסרטיבית, אנו בוחרים מה לעשות. אנשים חווים את עצמם בצורות שונות - חלק מרגישים שהם נשלטים על-ידי סביבתם, על-ידי עברם, או על-ידי מצבם הכלכלי. כל אלה הם דברים חשובים, אך ההחלטה כיצד להתנהג נותרת בחירתי שלי. אנשים אסרטיביים בוחרים. אדם אסרטיבי, לוקח בחשבון את הנסיבות הקיימות, אך אין הוא מניח לנסיבות לשלוט בו. הוא לוקח אחריות על חייו.
האנשים על-פני האדמה שונים בצורה משמעותית. יש כהים ויש בהירים, יש גבוהים ונמוכים, יש שמנים ויש רזים, ועוד... חלק מאותם פרמטרים איתם אנו נולדים, בעוד שאחרים משקפים את סגנון חיינו. בוודאי שיש לנו את הזכות לשנות את גופנו, למשל, על-ידי סגנון חיים, או על-ידי דיאטה והתעמלות, וזכות זו שייכת לנו, ולא לאחרים. באופן דומה, יש לנו הזכות לנצל את זמננו בדרך שנבחר, למרות העצה מידידינו וקרובינו שעלינו לנצל אותו בצורה שונה.
מותר לנו גם לבקש. אם איננו מבקשים את שאנו רוצים, אזי סיכויינו להצלחה הינם פחותים ביותר. אין זה הוגן כלפי אחרים לצפות מהם לקרוא את מחשבותינו, וכך אולי לבחור לתת לנו את מה שאנו רוצים. באותה מידה, איננו יכולים לקרוא את מחשבותיהם של אחרים - אולי הם מעוניינים להיענות לבקשתנו.
פירוש הדבר לא פחות מאשר העובדה שעלינו להרשות לעצמנו לרצות את מה שאנו רוצים ולקבל את העובדה שאנו זקוקים למה שאנו זקוקים. לגבי אנשים מסוימים, הרגילים "לשים את האחרים במקום הראשון", ההכרה בעובדה שלהם עצמם יש צרכים ורצונות ושצרכים ורצונות אלה הם חשובים באותה המידה כמו צרכיהם ורצונותיהם של כל אחד אחר, הינה שלב חשוב בהשגת חירות אישית. אי היכולת לומר "לא" הינה אחת הבעיות השכיחות ביותר בקרב אנשים לא אסרטיביים. אמירת "לא" לאנשים, כשאנו רוצים בכך, הינה מיומנות חיובית וחיונית מאוד. אם, במרבית חיינו אמרנו כן בשעה שרצינו לומר לא, הרי שבכך המעטנו בערך עצמנו.
למה חשוב כל-כך לאדם השמן ללמוד להיות אסרטיבי? - תשאלו. כי כל פעם שאני מוותר למען האחר אני פוגע בעצמי. אני מפחד לפגוע במישהו ולכן אני פוגע בעצמי. האם זה הגיוני??