נדמה ששאלת הטלת אחריות פלילית על קציני ציות מסרבת לרדת מעל הפרק. למן פרסום הדוח על אחריות פלילית של קציני ציות שפרסמה ב-2020 לשכת עורכי הדין של ניו-יורק (קוחלני, News1, 10.6.2021), אנו שומעים יותר ויותר מקרים בהם גורמי אכיפה ורגולטורים, לא זו בלבד שמגישים כתבי אישים נגד קציני ציות שסרחו, אלא גם כנגד קציני ציות שהתרשלו.
עד כה הסנקציות שננקטו נגד קציני ציות, גם בעבירות פליליות חמורות, היו מינוריות יחסית (קנס של כמה אלפי דולרים והשעיה של כמה חודשים - ראה לדוגמה תיק: Network 1- קוחלני, News1, 18.9.2023), כאשר הרצון היה שלא ליצור הרתעת יתר. אולם כעת נראה שגם רף זה נחצה.
כזכור הבאנו בפניכם את הכרעת הדין בתביעה שהוגשה נגד חברת A1C Holdings LLC וסטיבן קינג (Steven King), קצין הציות שלה (קוחלני, News1, 27.6.2023). בהליך זה קבע ביהמ"ש הפדרלי שסטיבן קינג, קצין ציות ראשי של חברת A1C Holdings LLC המחזיקה בבתי מרקחת בארה"ב, שסייע לחברה לקבל ממדיקר שיפוי בהיקף של למעל מ-50 מיליון דולר בגין אספקת ערכות בדיקה ותרופות לחולי סוכרת שלא נדרשו מבחינה רפואית, והפרו בכך את הוראות הרגולציה.
על-מנת להסתיר את מעשיהם נקטו קינג ועובדים אחרים בצעדים שונים ובהם רישום בתי המרקחת גדולים כקמעונאיים (שהסחר אצלם קטן), בהם הפיקוח פחות קפדני, הגשת מרשמים לתרופות שהחזר הכספי המתקבל בגינן ממדיקר (Medicare) גבוה, ללא ידיעת הלקוחות והעברת מטופלים בין בתי מרקחת ללא הסכמתם.
הראיות שהוצגו במשפט הראו גם כי קינג ושותפיו נקטו מספר צעדים כדי להסתיר את התוכנית שלהם, כולל רישום בתי המרקחת להזמנת הדואר שלהם בתור בתי מרקחת קמעונאיים, כדי להתחמק מפיקוח קפדני יותר, משלוח מילוי מרשם עבור תרופות בעלות החזר גבוה. ואספקה ללא הסכמת המטופל, תוך הסתרת הבעלות על A1C Holdings LLC ובתי המרקחת שלה, והעברת מטופלים בין בתי מרקחת אלה ללא הסכמת המטופל. כל אחד מהצעדים הללו נועדו כדי להבטיח לחברה הכנסות גבוהות מ Medicare בגין מכירת תרופות יקרות, כמו לידוקאין וציוד לבדיקות סוכרת, ללא צורך.
ביהמ"ש קבע כי כקצין ציות ראשי, קינג היה בעמדה ייחודית למנוע ולדווח על ההונאה, אך תחת זאת הוא בחר להשתמש במעמדו כדי לסייע לחברה להונות את מדיקר (Medicare).
בגזר הדין שניתן ב-16.11.2023 נידון קינג לארבע וחצי שנות מאסר בפועל וישלם פיצויים בסך 21.7 מיליון דולר, בגין זאת שלא זו בלבד שהוא לא מנע, אלא הוא אפשר את ההונאה ואף ניסה להסתיר זאת מפני הרגולטור. זוהי ללא ספק קפיצה מדרגה בענישה, וקריאת השכמה הן לדירקטוריון ולהנהלה הבכירה והן לאנשי הציות להבטיח כי קציני הציות בגופים הפיננסים ובחברות הציבוריות והצרכניות הם בעלי הסמכה בעלת הכרה בינ"ל המצייתים לקוד אתי ופועלים על-פי התקנים המקצועיים המקובלים לקציני ציות.
