הזמר הוותיק ומנחה ערבי השירה בציבור, גבי ברלין, הלך לעולמו (יום ה', 29.6.23) בבית החולים איכילוב בתל אביב. בן 80 היה במותו. הוא קיבל פרס מפעל חיים לפני שלושה ימים מאיגוד אומני ישראל.
ברלין נולד בשנת 1942 בשכונת יד אליהו בתל אביב, לשמואל ואסתר ברלין, שעלו ארצה מברית המועצות. אמו פירה (אסתר) נולדה באודסה, ובתחילת שנות ה-30 עלתה לארץ הייתה פסנתרנית ומורה לפסנתר. אביו שמואל (מולה) ברלין שניחן בקול ערב, עלה לארץ כבר ב-1921 מריגה שבלטביה. הוא אהב לשיר, למד פיתוח קול והיה חלק מהבוהמה של תל אביב. יחד עם המלחין זעירא השתתף בערבי שירה ברחבי הארץ, ובין היתר שר באופרה הישנה שלחוף תל אביב. בני הזוג הכירו בתל אביב במסגרת פעילויותיהם המוסיקליות ונישאו ב-1939. "הזכרונות שלי מהילדות והמשפחה מלווים בהרבה שמחה והרבה שירה", סיפר גבי ברלין, שבגיל צעיר למד לנגן בכינור.
בילדותו הופיע בתיאטרון הקאמרי במחזות "כטוב בעיניכם" ו"הנפש הטובה מסצ'ואן". בגיל 18, כשסיים את לימודיו בתיכון עירוני א', התקבל אל להקת גייסות השריון. באחת ממסיבות גדוד התותחנים שליד הגיס, שמע אותו שר
שאול ביבר, אז קצין חינוך של חיל השריון ומייסד להקת גייסות השריון. ביבר כנראה התרשם מקולו של החייל וברלין הועבר כעבור זמן מה לשרת בלהקה.
לא חלף זמן רב וברלין הפך לאחד מסולני הלהקה. ואף מונה למפקדה. בין השאר השתתף בתוכנית הלהקה "זמר לשריון" שהנפיקה את הלהיטים "בנצי השמן" "מה אמרו הציפורים" ועוד. עימו בלהקה שירתו שוקי פורר לימים ראש עיריית רחובות,
נורית הירש ואחרים.
המורה המזמר
ברלין התפרנס מהוראה. "הייתי מורה אחר. כזה שבהפסקות משחק עם התלמידים כדורגל ומקים חבורת זמר", סיפר. במקביל לעבודתו כמורה בבית ספר אשכולות ביפו, היה חבר בלהקת 'רביעיית הטיילת', שהוקמה ב-1964 בניהולו המוסיקלי של
רפי בן-משה. וכללה את אושיק לוי, חדוה עמרני ו
דוד טל (רוזנטל). אחד מלהיטיה הידועים של הרביעייה הוא השיר הרומנטי שכתב
יוסי גמזו "הלילה לטיילת". השיר מתחיל במילים "רוצה אותך הלילה לטיילת רוצה אותך הלילה אל החוף" הלהקה פעלה במשך כשנה, הוציאה תקליטון ובשנת 1965 פורקה.
לאחר מכן עם שחרורו מצה"ל ב-1966 הצטרף ברלין ללהקה בשם "שבעת המינים" אותה הקימו דן בן־אמוץ ו
חיים חפר, אך גם חייה של להקה זו היו קצרים והיא התפרקה כעבור זמן קצר.
בשנת 1968 שחרר אלבום ראשון. באותה שנה הגיע שירו "שיר לאלמונית" אל ראש מצעד הפזמונים. את השיר כתב שמשון חלפי והלחינה נורית הירש. יש המלחשים שלהגעת השיר לראש מצעדי הפזמונים תרמו מאות גלויותיהם של תלמידיו בבית הספר שהעריצו את המורה המזמר שלהם והיו גאים בו. הם התגייסו בכתיבת מאות גלויות כדי לקדם את דירוגם של שיריו במצעדי הפזמונים. שיר נוסף שהקליט באותה שנה היה "נערה היא שושנה" שכתבה
לאה נאור והלחינה נורית הירש. אגב במשך שנים לא מעט כונה גבי בעיתונות בתואר "המורה המזמר". באותן שנים ברלין לא נחל הצלחה של ממש בתחום והתפרנס מעבודתו כמורה לביולוגיה בתיכון עירוני י"א.
ב-1970 השתתף בפסטיבל שירי הילדים הראשון עם השיר 'ליל בא'. באותה שנה השתתף במחזמר "דודו השמן". ב-1988 החל להקליט קלטות ובהן מחרוזות שירים לשירה בציבור. הצלחת הקלטות הפכה את ברלין לדמות מרכזית בעולם השירה בציבור, בעיקר בזכות ערבי השירה בציבור ב"מקום בחוץ" שבחוף תל ברוך. מראשית שנות האלפיים מיתן ברלין את קצב הקלטותיו, אך המשיך בהנחיית ערבי שירה בציבור.
בשנת 2019 השתתף ברלין בפסטיבל "השיר הבא" בניהולו האומנותי של אלי ניסמן, וזכה בפרס הגדול בשיר "שפחה את ומלכה" שביצע עם הזמרת
דפנה ארמוני.
גבי ברלין הניח שתי בנות ושישה נכדים.
