361,255 נוסעים ביום אחד - זהו שיא הנסיעות היומי החדש של רכבת ישראל, שנרשם ביום חמישי האחרון, 27 בדצמבר 2025. באותו יום הופעלו 675 רכבות נוסעים, יותר מכל יום קודם, והשיא הקודם שנקבע במרס השנה נדחק הצידה. ברכבת מצביעים על מגמת עלייה מתמשכת במספרי הנוסעים בשנת 2025, בין היתר בעקבות הארכת רכבות, הכנסת קרונות חדשים והפעלת רכבות חשמליות בעלות קיבולת גבוהה. אולם בחינה של עיתוי השיא מצביעה על גורם מרכזי נוסף: חג החנוכה וריכוז אירועי ענק בלב מטרופולין תל אביב. הפסטיגל כמנוע ביקוש תחבורתי שלושה מתוך חמשת ימי השיא הגבוהים ביותר בתולדות הרכבת נרשמו במהלך חג החנוכה הנוכחי. במוקד עמדה היערכות מיוחדת למופעי הפסטיגל, שהתקיימו בין 11 ל־31 בדצמבר במתחם אקספו תל אביב, בסמיכות ישירה לתחנת תל אביב האוניברסיטה-אקספו. לנוכח הביקוש החריג הפעילה רכבת ישראל מדי יום בין 10 ל־20 רכבות נוספות מעבר ללוח הסדיר, ובסך הכל יותר מ־170 רכבות מיוחדות לאורך תקופת המופעים. קווים הוארכו, נוספו עצירות ייעודיות באקספו, והופעלו רכבות מיוחדות לחיפה ולדרום בשעות סיום ההצגות - חלונות זמן שאינם מאפיינים תנועת נוסעים יומיומית. ההיערכות לא הסתכמה במסילות. בתחנות תל אביב ובאקספו נפרסה מעטפת שירות מתוגברת, הוקם אוהל בידוק גדול לוויסות קהל, והוצבו צוותי סיוע והכוונה. במקביל הופעלה הטבה ייעודית לילדים ובני נוער שהגיעו ממרחק של מעל 50 ק"מ, עם החזר מלא על נסיעה בתחבורה הציבורית - תמריץ שהגביר את השימוש ברכבת כאמצעי הגעה עיקרי לאירועים. שיא מרשים, אך לא יום רגיל הנתון - יותר מ־360 אלף נוסעים ביום אחד - מעיד על יכולת תפעולית גבוהה ועל גידול בקיבולת המערכת. עם זאת, מדובר בביקוש חריג, מרוכז בזמן ובמקום, המושפע מחופשת חנוכה ומאירועי תרבות רבי־משתתפים. המבחן המהותי של התחזקות הרכבת אינו נמדד בימי שיא חגיגיים, אלא בשגרה: בעומסי הבוקר והערב, בקווים הפרבריים, ובימים שאין בהם פסטיגל, חופשה או הטבות ייעודיות. רק שם ניתן יהיה לקבוע אם מדובר במהפכה תחבורתית יציבה - או בשיא מרשים עם כוכבית ברורה של חנוכה.