אם אתם נוסעים ברכבת ומרגישים שהקרונות מלאים מדי - שינוי משמעותי נמצא בדרך. רכבת ישראל משיקה לוח זמנים חדש ומרחיבה את השירות בהיקף נרחב, עם תוספת של יותר מ־40 אלף מקומות ישיבה בכל יום, הארכת רכבות בקווים מרכזיים והרחבת שעות הפעילות בתחנות רבות ברחבי הארץ. לוח הזמנים החדש ייכנס לתוקף במוצאי שבת, 17 בינואר 2026, והוא מגיע אחרי שנה שבה נשבר שיא במספר הנסיעות ברכבת - כ־72 מיליון. העלייה בביקוש, כך אומרים ברכבת, חייבה תגבור מהותי של השירות כדי להקל על העומסים ולשפר את חוויית הנסיעה. יותר קרונות, יותר מקום לשבת במסגרת השינוי יוארכו רכבות בקווים עמוסים, וייכנסו לשירות רכבות חשמליות חדישות ורבות קיבולת. בקו נתניה-רחובות, למשל, יוארכו הרכבות מ־6 ל־12 קרונות - תוספת של כ־8,000 מקומות ישיבה מדי יום. גם בקווים ארוכים, שבהם מורגש עומס בעיקר בתחילת ובסוף השבוע, יתווספו קרונות באופן קבוע. בקווי כרמיאל-באר שבע ונהריה-באר שבע יוארכו הרכבות ל־8-9 קרונות, ובקו נהריה-נתב"ג-מודיעין, מהעמוסים ברשת, תתווסף קיבולת משמעותית בשעות השיא. בקווים בית שאן-עתלית וכרמיאל-חיפה יופעלו רכבות דו־קומתיות, שיאפשרו יותר מקומות ישיבה בלי להגדיל את מספר הרכבות על המסילה. הרחבת שירות גם בשעות הערב עם התקדמות עבודות החשמול, תורחב גם פעילות הרכבות בדרום. בתחנות באר שבע בקו הנגב המערבי יוארכו שעות הפעילות עד חצות בימים ראשון עד חמישי, ועד 15:00 בימי שישי, והשירות יחודש במוצאי שבת. המשמעות עבור הנוסעים: יותר רכבות בשעות שבהן עד היום היה קשה להסתמך על המסילה. ברכבת מדגישים כי לצד תוספת הקרונות והשעות, יחולו גם שינויים נקודתיים בשעות היציאה של חלק מהרכבות, בעיקר במוצאי שבת, בהתאם לזמני יציאת השבת. יו"ר דירקטוריון רכבת ישראל, עו"ד משה שמעוני, אמר כי החברה נערכת כבר כעת להמשך העלייה בביקוש בשנה הקרובה, וכי תוספת של עשרות אלפי מקומות ישיבה ביום נועדה להתאים את השירות למציאות שבה יותר ישראלים בוחרים ברכבת לנסיעות יומיומיות. מנכ"ל רכבת ישראל בפועל, אבי אלמליח, ציין כי לוח הזמנים החדש הוא תוצאה של עבודה מתמשכת ברכש רכבות, בפיתוח המסילה ובשילוב טכנולוגיות מתקדמות, והדגיש כי המטרה היא שירות אמין, נוח וצפוי יותר עבור ציבור הנוסעים.