כריסטיאן בייל יצא לשליחות קטלנית בסוף השבוע שעבר. הוא ומפיקי הסרט, הרביעי בסדרה, היו משוכנעים שימכרו הרבה מאוד כרטיסי קולנוע ופופקורן, וידלגו בקלילות אל פסגת טבלת שוברי הקופות בארצות הברית. אלא שבדרך ארב להם לץ בדמותו של בן סטילר, מומחה לא קטן ללהיטי קיץ הוליוודיים, שהביס אותם בהמשכון משלו, "לילה מוטרף במוזיאון 2".
סביר להניח שבייל חש מאוכזב. השחקן, בן 35, הוא אחד מנערי הפלא היחידים שהצליחו להתבגר בכבוד בעיר המלאכים. ב-1987, בהיותו בן 13 בלבד, הוא השתתף בסרט "אימפריית השמש" של סטיבן ספילברג, עיבוד לרומן בעל יסודות אוטוביוגרפיים של הסופר המנוח ג'יי-ג'יי באלארד. הפריצה המרשימה לא נשארה בגדר קוריוז. בייל אומנם לא למד משחק, אבל המלהקים לא נדרשו לתעודות כדי להיווכח בכישרונו.
בשנה האחרונה התדמית הנינוחה שלו מתחילה להיסדק. הנער שובה הלב, שבסרטו החשוב הראשון גילם ילד שנכלא במחנה שבויים בשנחאי בעת הכיבוש הסיני בעיר, גדל ונהפך לאדם שמוזכר בהקשרים פרועים למדי ולא בהכרח חיוביים. ביולי 2008 הוא נעצר בלונדון באשמת תקיפת אמו ואחותו, והוחזק במעצר במשך ארבע שעות לאחר שהשתיים התלוננו עליו. העיתוי לא היה מוצלח במיוחד. באותם ימים יצא ברחבי העולם "האביר האפל", סרט ההמשך בסדרת "באטמן", שבייל מגלם בה את דמותו של באטמן, המוכר גם בשם ברוס ויין. הוא עטה לראשונה את החליפה השחורה והמסווה בסרט "באטמן מתחיל" ב-2005, ונראה אז כאיש הנכון בזמן הנכון כדי להמשיך במשימת הצלת העולם מהג'וקר. הפנים החתומות והקודרות והמבט העגום - ספק ילדותי, ספק נערי, ספק מבוגר - שיוו לו את המסתורין הדרושים לאיש העטלף, שהוריו נרצחו בילדותו והוא מקדיש את חייו למניעת מקרים דומים בעתיד.
בייל, יליד ויילס, שנשוי לסיבי בלאסיץ', שחקנית אמריקנית ממוצא בוסני, הוא אב לילדה בת ארבע שאת שמה הוא מעדיף להסתיר מהציבור. הוא אומנם לא סמל סקס כמו יו ג'קמן או בראד פיט, אבל תפקידי האופי שגילם בסרטים כמו "אמריקן פסיכו" - שבו היה רוצח סדרתי - רק פעלו לטובתו כאשר מפיקי "באטמן" והבמאי כריסטופר נולאן החליטו להתחיל מחדש את שושלת העיבודים הקולנועיים לקומיקס המצליח, שיצא לפני 60 שנה בדיוק ועדיין נלחם בכוחות האופל. ואכן, נראה כי אין ויכוח שבייל היה משכנע יותר בתפקיד מאשר מייקל קיטון הקפוא שהשתתף בגרסה הקולנועית הראשונה של באטמן בבימויו של טים ברטון מ-1989, או מאשר ואל קילמר העציצי, שהופיע ב"באטמן לנצח" בבימויו של ג'ואל שומכר ב-1995. ג'ורג' קלוני, שגילם את ברוס ויין ב"באטמן ורובין" מ-1997, אומנם משך יותר ממנו את הצופות והצופים, אלא שהוא כנראה לא רצה להיות מזוהה עם הדמות ולכן פינה את הזירה לטובת משימות אחרות, דחופות לא פחות.
בייל אומנם שוחרר בערבות עוד באותו יום שבו השוטרים הניחו על ידיו את האזיקים, בשל העדר ראיות, אבל כבר באותה תקופה - הקיץ שבו "האביר האפל" שבר קופות ברחבי העולם בדרכו להיות הסרט המצליח ביותר בכל הזמנים, שני רק ל"טיטאניק" - התפרסמו רמזים על תקרית אחרת שבייל היה מעורב בה. זה קרה באתר הצילומים של "שליחות קטלנית 4", הסרט שהיה מזוהה לפני כן עם מושל קליפורניה הנוכחי, הלא הוא ארנולד שוורצנגר. בייל, כך התברר בקלטת שתיעדה את האירוע ונחשפה בכלי התקשורת לפני כמה חודשים, התפרע לאחר שאחד הצלמים נקלע במקרה לסצינה שלו ושל ברייס דאלאס הווארד - בתו של במאי "מלאכים ושדים" רון הווארד.
מק-ג'י, במאי "שליחות קטלנית 4", שיעלה השבוע בישראל, ניסה להרגיע את השחקן הסורר שתחילה בכלל לא רצה להשתתף בסרט. בסופו של דבר הוא הצליח. כמו במקרה של התקרית שהייתה בעת יציאת "האביר האפל", קשה לדעת אם זהו לא עוד תרגיל של יחסי ציבור שנופח ויצא מפרופורציות. הרעש התקשורתי שהתעורר מסביב לשני הסרטים, כל אחד בזמנו, אמור לתרום להצלחה הקופתית. תדמיתו של בייל אומנם התערערה קלות, אבל קשה להניח שהיא תיפגע. הוא עדיין שחקן מוערך ומבוקש, וככל הנראה ישתתף גם בסרט החמישי של "שליחות קטלנית".
ג'יימס מנגולד, שביים את הסרט "3:10 ליומה" בכיכובו, הסביר בראיון ל"יו-אס-אי טודיי" את דרכי העבודה הייחודיות של בייל. "הוא נראה רגוע לגמרי, כמו אחד שמתכונן לתפוס תנומה, אבל אז אתה אומר אקשן והוא פתאום מתעורר ונכנס בן רגע לדמות. הוא נעלם לתוכה באופן מוחלט". בסרט, שיצא ב-2007 ונכשל בקופות, השתתף בייל לצד ראסל קרואו, שחקן אחר שיצא לו שם בעייתי באתר הצילומים. בסופו של דבר הם הסתדרו מצוין. בחודש הבא עתיד לצאת לאקרנים בארצות הברית ובישראל "אויבי הציבור", סרט מתח שבייל מגלם בו את חוקר האף-בי-איי מלווין פרוויס, שיוצא לעקוב אחר הגנגסטר הידוע לשמצה ג'ון דילינג'ר (ג'וני דפ). בינתיים עוד לא פורסמו שערוריות מאתר הצילומים, אבל בהחלט ייתכן שלקראת צאת הסרט גם זה יקרה. בייל כנראה כבר רגיל לכך. אף על-פי שהוא עושה הכל כדי לשמור על פרטיותו, מישהו תמיד ינסה להפר אותה.